所谓五格取象，是根据《易经》的“象”、“数”理论，依据姓名的笔画数和一定规则建立起来天格、地格、人格、总格、外格等五格数理关系，并运用阴阳五行相生相克的理论，来推算人的各方面运势。姓名分复姓复名、复姓单名、单姓复名、单姓单名等几种，姓超过一字为复姓，名超过一字为复名。
天格：复姓，姓的笔画数相加；单姓，姓的笔画数加1。如司马光，司马是复姓，天格是5+10=15；李刚，李是单姓，天格是7+1=8。天格乃祖先留下来的，其数理对人影响不大。
人格：复姓复名，姓氏的第二个字加名的第一个字的笔画数；复姓单名，姓氏的第二个字加名的笔画数；单姓复名，姓加上名的第一个字的笔画数；单姓单名，姓名笔画相加的数。人格，又称“主运”，是整个姓名的中心点，人一生的命运，均由此人格推断。其构成是姓氏最下字与名字最上字笔画数之和。如：刘江，人格数是15+7=22。司马懿，人格数是10+22=32。
地格：复名，名的各字笔画数相加；单名，名的笔画数加1。地格称为“前运”，主管人中年以前的活动力。如司马懿，地格数是22+1=23。刘江海，地格数是7+11=18。
外格：姓名各字的笔画数全部相加，减去人格数。如是单字名或单姓，再分别加1。外格，主管命运之灵力。如司马懿，外格数是37-32+1=6。刘江海，外格数是33-22+1=12。
总格：姓名笔画数的总和。总格，主中年至晚年的命运，又称"后运"。如司马懿，总格数是5+10+22=37。刘江海，总格数是15+7+11=33。
计算五格数时要留意两个问题：
一、汉字的笔画数要以繁体字来计算。
二、某些特殊部首按划定笔画计算。
“氵”四点水算四画。如：清、洁等；
“扌”手旁算四画。如挑、拨等；
“月”算肉旁六画。如服、肪、脉等；
“艹”算六画。如英、苹、蓉等；
“辶”算七画。如达、迈、迅、过等；
左“阝”算八画，阳、阴、陈、陆等；
右“卩”算七画，如即、邓、邝等；
“王”算五画，如琬、珀、玫、瑰等；
礻（示），以示字计为五画；
衤（衣），以衣字计为六画；
“犭”算四画。如狄、猛、独等；
忄（心），竖心旁，以心字计为四画；
名字中有“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”的字要分别按1、2、3、4、5、6、7、8、9、10画。
姓名内涵对人生命运的作用力是在不断使用中久而久之产生的。从人格和外格的数理关系可推断人生的性格和一生总的情况；从地格数理可知年轻时期人生历程及其与子女、部下、同事的关系；从总格数理可推断人在中年以后的人生历程；从天、人、地三格数理的关系可推断人的健康状况和生活顺利与否；从天格与人格的数理关系可推断事业成功率的高低；从外格与人格的数理关系可推断家族亲缘厚薄及本人的社交状况。
