东汉建武三十年（即公元五十四年），划定了六十甲子干支的次序来纪年，沿用至今。而天象研究发现，这60年恰好是土、木两星的会合周期。木星绕太阳一周12年，土星绕太阳一周是30年，两者最小公倍数是60年。水星是59年回到原方位，所以60年是土、木、水三星的会合周期。古圣哲以为木星跟土星的会合给地球产生了新的影响与变动，故元运是古圣哲观察和探讨自然万物时空运行的周期规律变化，借此熟悉与改造世界。《灵城精义》：“地运有推移，而气候从之；天运有转旋，而地气应之”。
元运划分：一个大三元180年，大三元包含上、中、下三元，每元60年一甲子，共180年；再分配给九宫，各得20年。于是每一宫管20年，运行次序是：一坎（北方）、二坤（西南）、三震（东方）、四巽（东南）、五中宫、六乾（西北）、七兑（西）、八艮（东北）、九离（南方）。各自定宫，不可改移。
近代的三元九运划分如下：
上元：
一运坎水 1864年---1883年
二运坤土 1884年---1903年
三运震木 1904年---1923年
中元：
四运巽木 1924年---1943年
五运中土 1944年---1963年
六运乾金 1964年---1983年
下元：
七运兑金 1984年---2003年
八运艮土 2004年---2023年
九运离火 2023年---2043年
据说是从黄帝时的第78个花甲子开始计算，今天处在1984年--2003年的“七兑运气”，是运行西方之气，属下元。也即大家现处于七运，兑金较强的时空状态中，七为兑居西方，为金、为奼女、为悦、为巫、为妾、为刑杀、为娼妓.......等等。
将来者进，成功者退，当时者贵，已用者贱。子平命学谓：“当我者旺，我生者相，生我者，克我者囚，我克者死”。九星旺衰替换亦复如是：“当元者为旺，将来者为生，已过者为衰，过久者为死”。七运当中，以七赤星为当元旺星，八白、九紫为未来生气星。
就拿司空见惯的“出国热”来举例，显然，无论是现已出国抑或打算出国，他们未必通晓三元运气原理，有意识地接受三元运气规律的指导。然而，人才外流的方位并未逃出下元三个吉气场的方位：
西方7兑气---------美国、西欧
东北8艮气---------日本
正南9离气---------澳大利亚
