八字中有四对干支，每对干支为一柱，共分为四柱，分别是年柱、月柱、日柱和时柱。四柱的代表皆有顺序性，即年为长，月为平，日为己，时为幼，父辈祖上看年月；兄弟，姐妹看提纲；老婆，丈夫看日柱；儿孙，子女看时柱，一个从上到下的六亲顺序。还有一个行运的顺序，即年为少年，月为青年，日为壮年，时为老年。还有一个比喻为树木生长的根、苗、花、果、的顺序。
在四柱当中，为什么年柱为“本”，日柱为“主”。这是因为八字分为三个层次，第一个层次是年和月，代表地球公转的情况，月是补充和完善年的。第二层次是日和时，代表地球自转的情况，时是补充完善日的。第三个层次是年月和日时。在这三个层次中公转代表天，自然年柱为本；自转代表地，自然日柱为主。月柱和时柱都是年柱和日柱的配角。
在四柱中为什么以日干为自己？这是因为日柱在第三层，就像我们的地球在太阳系的第三根轨道上一样，为“三生万物”。另外日干又为八个字中的第五个字，为五行之数。这样就具有“三五之义”，“四化之性”，又因为日柱干为天，支为地，天人合一，故自己应在日干上。
在一个八字中，分为里三层和外三层，一同形成了九宫模式。第一个三层，是日干在四柱的第三层；第二个三层是四柱之间的三个层次；第三个三层是天干、地支、藏干、合为三层。另外天干为“透”，为“动”为“用”支；支为“藏”为“静”为“体”。
八字就是这样在四柱的基础上形成的，它把一种以数字为代号的单纯的时间变成了阴阳、五行为代表的干支符号，并且可以将这些干支符号演绎成人生的命运情况，这真是有点匪夷所思。
书写一个“八字”一般要写出四对干支的“纳音五行”、“十二长生宫”、财、官、印、食、比、等六亲“神杀“贵人”、“六旬逢空”、“大运”、“小运”、“流年”、“胎元”、“胎息”、“命宫”、“喜忌”、“上运”、“元辰”等五花八门的东西。实在不是一件容易的事情，这要很好的记性才能办到。
而要想将一个八字准确地算出就更难了，那些八字算命高手一般都有自己的看家本领和绝招，但总“不出三界外”，“只在五行中”。要知道八字只是人生三个时间当中的一个，另外宇宙还有一个“不可测”原理。
