文字学是测字的基础，拆字卜算要有极深的国学涵养，并且努力钻研中国方块字才行，因为这些是中国古老哲学之一，也可以说是一种相字的艺术。高人名士，以中国的文字探讨吉凶、祸福，自有其理论根据。
光绪年间，姑苏玄妙观的张道士，卖卜拆字，屡传奇验。正好有举子三人，赴京大比，同找张道士以问得失荣枯。
甲士写一“囚”字。张道士立即大声“恭喜”，称为大吉大利。他说：“阁下非但可以高中，且是钦点会元。”甲士问是何故。道士说：“囚”字外是个“国”字，内有一“人”字，应为考试国中一人，自会点元高中了。
乙士也以“囚”字问功名利禄。张道士：“君这次可中副榜之末。”乙求张道士说明，为何二人同卜一字，结果不同？张道士说：君取“囚”字时，曾将折扇放于桌上，“囚”字加一横，便成“因”字。所以只能因人成事，敬陪末座。甲君取“囚”字时，无心摸来，你取“囚”字是有心，“因”下加心是“恩”字。今方会试，正逢太后万寿，恩许增加副榜赐同进士出身五十人，阁下是恩科五十人之一。
丙士放下手中折扇，也自盒中摸字，仍为一“囚”字，不由暗喜。因前二人摸此字都有了甜头，他也不会例外吧？哪知张道士沉思片刻，摇头叹息，说：“功名无望矣！”丙士愕然失望，问故。
张道士说：一、你摸此字是无心，故不能成科。二、前人放于桌上之折扇尚未取回，你又放下一把，等于“囚”字加一横为“因”，你再加了一直，就变成了一个“困”字。正是困顿不振，名落孙山，所以君之前程无望。
此后三人的事都一一应验了。
