千百年来，那些矗立在故宫屋顶的神兽，默默守护着这座皇宫。故宫屋顶的神兽被称为〝五嵴六兽〞。所谓〝五嵴〞，是指屋顶上横着的一根〝正嵴〞和垂下来的四根〝垂嵴〞（如上图）。
而关于〝六兽〞的说法则有很多，其中一种说法是，在一道垂嵴上有吞兽+五只蹲兽──狻猊、斗牛、獬豸、凤、狎鱼，就是〝六兽〞。
一、吞兽：深藏功与名的楼顶保安
吞兽又叫〝龙吻〞，正嵴两端各有一只。它是用十三块中空的黄彩琉璃瓦件拼成的，匠人称为〝十三拼〞。传说它有喷浪降雨之神技，却被仙人用剑镇在殿嵴之上，不能逃跑，只得老老实实地〝站岗〞。
二、狻猊（suān ní）：西游记中的妖精
它是龙的九子之一，人们常叫它金猊或者青狮子，喜欢烟火缭绕之处。所以除了在屋顶上，还能在香炉的脚部上看见它，据说这只神兽性情喜静，被收作文殊菩萨的坐骑。但在《西游记》里，它却耐不住寂寞，跑到凡间成了假乌鸡国国王，后来又和白象王、大鹏鸟占山为王，闹腾得很……不知哪个才是狻猊真正的性格呢？
三、獬豸(xièzhì)：谁狡辩我就吃掉谁
在古代，法官们的衣服上印着的就是这只神兽，獬豸浑身黝黑，头上长着巨大的独角。它明辨是非，能识善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他顶倒，吃下肚子。所以古时司法官员的帽子也叫〝獬豸冠〞，以示公正无私。
四、狎鱼(xiáyú)与斗牛：一个灭火，一个治水
狎鱼和斗牛，前者是海中异兽，兴风作雨治火灾；后者是镇水虬龙，镇压水患。两只神兽属性相克，却又和平相处，一起为宅邸祈福、避灾。
五、凤：百鸟之王
民间传说中的百鸟之王。人们总觉得凤凰是雌性，实际上是凤为雄，凰为雌，像征尊贵祥瑞，比喻有圣德的人。
六、太和殿上的〝蹲兽十兄弟〞
作为紫禁城中规格最高的宫殿，太和殿的屋顶还足足住了包括龙、狮子、天马、海马和行什等一共十只蹲兽。
龙与狮：作为蹲兽的龙与狮外表虽小，却掩不住威风凛凛的气势。
天马与海马：像征皇家威德通天入海。
行什(hánɡshí)：雷神的化身，尖嘴猴腮，背生双翼，手持金刚杵，能降魔驱妖，防雷防火。
十只神兽在屋顶上站成一排，而领头的则是〝骑凤仙人〞。关于〝骑凤仙人〞则有两种不同的传说，传说一是：在春秋战国时期，齐国国君齐王，一次在作战中大败，来到一条大河岸边，后边追兵就要到了，他走投无路。危急之中，突然一只大鸟飞到跟前，齐王急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。
传说二，则是据说这位仙人是姜子牙的小舅子，一心想飞黄腾达，但是他的才能有限，姜子牙便对他说：〝你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来了。〞古代的建筑师们就根据这个传说，把他放在了屋檐角的最前端，如果再往上爬一步就会掉下去摔得粉身碎骨，所以对于名利欲望要适可而止，小心提前享尽此生福报，招致祸患。
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