紫薇树姿优美，树干光滑洁净，花色艳丽；开花时正当夏秋少花季节，花期长，故有“百日红”之称，又有“盛夏绿遮眼，此花红满堂”的赞语。
根据其开花的颜色可分为以下种类：紫色花的紫薇、银白色花的银薇、粉红花的粉薇、红花的红薇、亮紫蓝花的翠薇和天蓝色花的蓝薇；紫薇的种类也可根据其树干生长的形态分为：矮紫薇，蔓生紫薇，高杆紫薇和丛生紫薇。
紫薇其喜暖湿气候，喜光，略耐阴，喜肥，尤喜深厚肥沃的砂质壤土，好生于略有湿气之地，亦耐干旱，忌涝，忌种在地下水位高的低湿地方，性喜温暖，而能抗寒，萌蘖性强。
紫薇还具有较强的抗污染能力，对二氧化硫、氟化氢及氯气的抗性较强。半阴生，喜生于肥沃湿润的土壤上，也能耐旱，不论钙质土或酸性土都生长良好。
