一年有二十四节气，立冬和冬至就是其中两个比较特别的节气，它们都是冬季里面的两个节气，立冬表示冬天的开始，冬至表示数九天的开始，这两个不是同一天，在时间上、习俗上以及气象上都是有一定区别的。
1、从时间上来说：立冬在每年公历的11月8日左右，冬至在每年公历的12月22日前后；
2、从饮食上来说：立冬节气后，要开始准备过冬食物，冬至节气是数九寒天的开始，要开始补冬御寒；
3、从气象上来说：立冬节气时，太阳公转到黄经225°位置，开始正式进入冬季，冬至节气时，太阳公转到黄经270°位置，开始昼短夜长的冬季气象。
立冬一般在每年的11月7日左右，冬至一般在12月22日左右。
立冬后日照时间将继续缩短，正午太阳高度继续降低。冬季普通盛行东北风和北风，气温逐渐下降，由于地表贮存的热量还有一定的能量，所以一般初冬时期还不是很冷。
随着时间推移，强冷空气南下频繁，并越过南岭，天气越来越冷，在北方地区，立冬前就已很寒冷了。立冬，意味着生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态。其气候也由秋季少雨干燥向阴雨寒冻的冬季气候转变。
立冬是才算是冬天的开始。
在《月令七十二候集解》中对立冬的解释为：立，建始也；冬，终也，万物收藏也，立冬则表示冬季开始，万物收藏，意味着秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠，正式开始进入冬天。
另外我国传统季节的划分方法是以二十四节气中的“四立”作为四季的始点，立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”，是季节类节气，因此立冬才表示进入冬季，并非是冬至。
