文化既是民族的，又是属于全人类的；任何一种文化都是民族文化交融的产物。如古 代西方文化是在近东文化、希腊文化基础上形成的，它吸收了古埃及的自然科学、近东 的宗教观念和希腊的爱智思想，在罗马帝国众多地理资源、众多民族精神基础上发现了 适用于各民族的科学、道德、法律、哲学及宗教观念，抽象出“七艺”的课程体系，成 为当时最先进的文化。中世纪后期，西方人巧妙地运用从阿拉伯和中国传来的技术，对 自己原先由犹太文化和希腊—罗马文化形成的意识形态进行思考，革新宗教，创造了有 利于资本主义发展的新教伦理；17世纪开始，西方的传教士更是发现了中国的“精英政 治制度”——科举制，并将其改造成为英国的文官制度，使资产阶级革命的成果因官僚 体制的运转而得到巩固。相比之下，中国虽较早的形成了多民族的中原文化，但由于地 域原因，使二千多年以来在农业文明基础上形成的儒家学说革新不大，照西方人的说法 ，“中国人追随其先辈的足迹，一直平静地生活着”。
文化与教育之间有着密切的联系。人们在社会实践中形成和积淀的传统文化，如传统 习俗、语言文字、价值体系，对个体的成长起着潜移默化的作用，规范着社会成员的思 想和行为，这就是广义的教育，包括社会教育、学校教育和家庭教育；而有目的、有组 织、有计划地传递、传播某种文化，就是狭义的教育——学校教育的任务。文化既是民 族精神的表现，又是吸收其他民族文化精华的活动；文化因一代代人的理解和诠释得到 发展和更新，因而呈现出丰富和不断进步的态势。这一切，都离不开教育的作用。
现代化是自近代以来开始的由传统社会向现代社会转变的过程，涉及到经济领域的工 业化、政治领域的民主化、社会领域的城市化及价值领域的理性化、教育领域的普及化 等互动的过程。现代化从根本上来说是由于科学革命获得对环境不断增强的控制能力， 从而引起包括政治、经济、文化在内的社会变革。它从西欧的法国、英国开始向整个欧 洲和北美、澳洲扩展，20世纪开始，在亚洲、非洲和拉丁美洲的`许多国家也开始了现代 化的进程。从总的方面看来，它是传统的社会制度和观念在科技进步的条件下对现代社 会需要所作的功能性适应和调整。现代化是从西方开始的，有的学者认为它溯源于17世 纪的“科学革命”、启蒙运动，有的学者回溯到更早的文艺复兴，他们都指明现代化的 发展与西方文化和传统有关。从世界范围来看，现代化不是西方化，也不是传统文化的 消失，但是现代化的实现过程确实也是各民族文化受到冲击、考验和做出反应的过程， 应当区别哪些传统在新的时代和条件下应当保存，哪些是阻碍现代化进程的因素。甚至 现代化也不能看作主要是由经济领域的“资本主义”兴起而导致的社会运动，因为在彼 得大帝时期俄国已经有相当程度的现代化了。现代化的定义应当包括技术、经济、社会 、政治、思想、道德和“文化”中所能包括的其他方面，事实上人们在欢呼科学技术带 来物质生活变化的同时，也没有忽略现代化过程在思想意识方面的影响。无论在西方或非西方，都有专注于现代化的负面
