贝多芬的降E大调《第三交响曲“英雄”》作于1802年至1804年，是贝多芬个人风格完全成熟的标志，是贝多芬在受耳疾困扰后重新接受命运挑战创作的一部宏伟巨作，在贝多芬的创作生涯中具有里程碑的意义。这部作品原题献给法国大革命的领袖拿破仑，贝多芬视他为人类自由革命的伟大英雄。然而，当拿破仑称帝的消息传来时，贝多芬极为失望，他愤怒撕下那页献词，将其改为：英雄交响曲，为纪念一位伟大的人物而作。而今，人们都将这部交响曲看作是对伟大英雄精神的歌颂。该曲所具有的宏伟气势已完全超越了海顿、莫扎特等作曲家，极大地发展了18世纪传统的交响曲形式。
《第三交响曲“英雄”》各乐章选择了不同的结构形式，赋予了作品新的内涵，通过四个乐章逻辑性地展现，塑造了贝多芬心目中的英雄形象：具有坚强的意志和自我牺牲精神，为信念而战斗，也展现了人们缅怀英雄和欢庆胜利的场面。
第一乐章：快板，讲E大调，四三拍，奏鸣曲式。音乐一开始是主和弦的序奏，随后由大提琴引出明净朴素的主题。刚开始包含了整个乐章的核心动机-英雄动机。随后，副部主题由木管乐器优雅地奏出。展开部体现了贝多芬极具个性的一面，篇幅扩大，原有主题及新材料交织于逻辑严密的调性、和声布局中，形成了强烈的紧张度和戏剧性冲突。再现部基本遵循传统曲式的规律，但尾声使第一乐章成为交响套曲“从痛苦走向欢乐”的缩影。
第二乐章：极慢板，c小调，三二拍，葬礼进行曲。该乐章采用法国大革命时流行的体裁“葬礼进行曲”，打破了传统交响曲的常规，具有划时代的意义。作品一开始由弦乐组奏出悲壮、沉重的葬礼主题，经双簧管反复，由法国号吹响号角后，葬礼主题再度出现，很快，第二小提琴奏出新的赋格主题，乐章进入赋格曲部分。最后，人们脚步渐渐远去，音乐再度恢复宁静。
第三乐章：快板，降E大调，四三拍、谐谑曲。谐谑曲也是展示贝多芬独特音乐风格的手法之一，这个明快的乐章与第二乐章形成对比，与交响曲的整体构思融为一体。音乐一开始，由双簧管奏出疾风似的谐谑曲主题，中段由法国号吹出“狩猎主题”，象征着对胜利的召唤。经过再现，音乐最后落到短小的尾奏上结束。再现部也成为冲向末乐章的过渡段。
第四乐章：极快板，降E大调，四二拍，双主题变奏曲式。贝多芬发展了传统的变奏曲，将奏鸣曲式的主题呈示和展开功能融入到变奏曲式中，并采用赋格手法来发展主题。第一主题即一开始的低音主题，运用了前几乐章的主题素材，第二主题在第三次变奏中首现，使用“普罗米修斯”主题，这一主题引自他以前的作品《普罗米修斯的创造物》的戏剧配乐，代表英雄的形象。本乐章经过9次变奏，直接进入尾奏，以强劲的全奏结束。
