李四光（1889—1971），我国杰出的地质学家，地质力学的创造者和新中国地质事业的开拓者与奠基人。他以独到的学术见解创立的地质力学，不仅圆满地解决了各种地质构造型式的形成机制，而且成功地指导了找矿工作。根据他的理论，我国相继发现了大庆油田、胜利油田、大港油田等重要油田，为祖国的社会主义建设作出了卓越贡献。在国际上他也享有很高的声誉。
在我国湖北省武汉市的东南方，紧靠长江北岸有一个叫黄冈的地方，这里山川秀丽，人杰地灵，是历代州府所在地，史称黄州。1889年10月26日，我国著名的科学家李四光，就出生在黄冈县城北大约25公里的一个叫下张家湾的小村庄。
李四光童年的时候，家庭生活是非常艰辛的。一家数口仅靠父亲办私塾收缴学生的一点学费来勉强维持，如果遇上灾荒年，私塾的学生少了，就有断粮断炊的危险，不得已时也只好从当地的地主家里租借。所以，李四光的母亲也经常纺线织布，换些零用钱。特别是李四光的父亲为人耿直，爱打抱不平，曾经因与黄冈的革命党人有来往而被迫逃离家乡，去南京躲了一年多，家庭生活就更加艰难。这一切，对童年的李四光影响很大。当他50多岁的时候，还不时想起幼年的苦难，深为自己的父母所忍受的种种苦楚而痛心。
正是在这个家庭的影响下，李四光从小就养成了勤劳的习惯。他常常帮着妈妈打柴、舂米、推磨、扫地、提水、放羊、割草等，几乎样样事情都能干。
李四光的父亲李卓侯是秀才，思想进步，学识渊博，一生热心乡村教育事业，为黄冈培育了不少人才。他原在新庙开设了一个私塾，后又将其改为学堂，并自任堂长。由于他的学堂在鄂东一带很有名气，过了几年，县里将他的学堂改为公立，称“东乡小学”，并任命他为校长。他为人正直，口才甚好，学生很喜欢听他讲课。
李四光6岁时到父亲的私塾里，随父亲念书。李四光学习的时候，刻苦认真，勤奋用功。每天从早到晚，朗读、背诵、练字、作文忙个不停。他不贪玩，老师不在的时候，依然能独自学习，而不像别的孩子一样，爬桌子，踩凳子，闹翻了天。
李四光的父亲与当时黄冈的革命党人吴贡三关系很密切。有一天，父亲在书房偷偷修改吴贡三托人捎来的《孔孟心肝》反清小册子。他边看边紧蹙双眉，在屋里来回地踱着步子。
李四光从门缝里看到爸爸一晚上都在屋内来回走，感到很奇怪，于是他进屋问爸爸:“爸爸，你一定有什么心事吧？是生我的气了？”
父亲见小四光一脸认真的样子，就合上书本，叹了口气说:“孩子，中日甲午海战，由于清政府无能，北洋水师全军覆没。清政府把台湾、澎湖、辽东割让给了日本人，把旅大租借给了俄国。这些地方的人民都沦为亡国奴了，我怎能不伤心？”
“爸爸，我听说北洋舰队从外国买来20多艘战舰呢！我们为什么还打不过外国人呢？”
“这是因为清政府派了卖国贼李鸿章向北洋水师下令不准抵抗日军，才招致全军覆没。”
“难道那么多战舰没有一艘去迎敌吗？”
“有一位名叫邓世昌的舰长就率兵抗敌，后来炮弹用尽了，战舰也受了伤。邓世昌下令战舰加速前进，想猛撞敌舰，与敌人同归于尽。但是我们的战船没有日本人的速度快，结果不但没有追上敌舰，反而被鱼雷击中，全舰官兵都牺牲了。”
听了爸爸的话，李四光把拳头捏得紧紧的。他咬着牙说:“我长大了一定要造一艘最快的战舰。谁敢来欺负中国，就撞死它。”
从此，李四光对轮船发生了兴趣。有一天，爸爸到县城办事，李四光也跟着去了。在长江边，李四光看到江面上有一座像高大楼房的东西，上面还有窗户。父亲告诉他，那就是大轮船。
李四光好奇地问爸爸:“爸爸，轮船是用盖房子用的毛竹和木头做的吗？”
“哈哈。孩子，用毛竹和木头可以做简单的小船。这样的大船是用钢铁做的。”
“钢铁？”李四光想起了家里种地用的铁犁、锄头，砍柴用的柴刀。钢铁很重呀，一把柴刀掉到水里，一下子就沉下去了，这艘钢铁大船为什么沉不下去呢？他百思不得其解。
回到家，他向街上的铁匠叔叔要了一块废铁皮，又找出一张纸，在上面画出小船。然后把铁皮照着纸样子剪好。于是，李四光开始又敲又打地造起船来。干了一整天，一只小小的铁皮船做好了。他又用剩下的铁皮卷成一只小巧的烟筒，安在小船上，还用小布角做了一面小小的旗帜，插在船头上。
弟弟妹妹们一直围在哥哥身边看他“造船”。李四光收拾好工具，在村里的一大群孩子们的簇拥下来到池塘边。大家蹲在岸边，目不转睛地看着李四光把小铁船放入水中。只见小船稳稳当当地停在水面上。李四光用手在船的后边拨了几下水，小船慢慢地向前驶去。
“哇，成功啦！小船走起来了！”李四光跳着脚欢呼起来。
