在三国群雄中，教育子弟最有成效的，当首推曹操。他的几个孩子，曹丕、曹植文武双全，都是著名的诗人；曹彰刚毅威猛，是一员名将；曹冲虽然13岁就夭折了，却是历史上罕见的神童。如果没有良好的家庭教育，能够达到如此地步吗？
不过，曹操是怎样教育孩子的，无论是正史还是《三国演义》记叙都过于简略，我们仅能从一些侧面，略知一二而已。
曹丕在《典论？自叙》中说：在我五岁时，父王看到世局扰乱，教我学射箭，六岁能开弓；又教我骑马，八岁就能骑射了。后来，曹操命他从少年时代起，就随军东征西讨，练得一身精湛的武艺，而且还长于弹琴，精于诗赋，这说明曹操教育孩子是从童年的启蒙教育就抓得很紧的。至于曹植，十岁出头就诵读《诗经》、《论语》以及辞赋几十万字，而且下笔成文，倚马可待。曹操不大相信他如此捷才，曹植要求面试，当邺城铜台刚建成时，曹操带领儿子们登台，命各人作赋，曹植第一个交卷，曹操不由得连声称赞子建的才气了。这也同样说明曹操的孩子幼年时代奠定的基础是何等坚实。
所以，曹操非常注意给孩子们选良师，并要求他们尊敬老师。他给他的儿子们选拔属吏时下令要选“德行堂堂”的人物。他还选被称为“国之重宝”、“士之精藻”的邴原为曹丕的长史。曹操有次出征时，让曹丕留守，派张范、邴原辅佐，严令曹丕有事必须尊重张，邴二人意见，并对张，邴二人“行子孙礼”。
曹操对儿子们的学习抓得很紧，在品德上要求尤其严格。218年，他派曹彰带兵讨伐代郡乌桓的叛乱。临出发前对曹彰说：“居家为父子，受事为君臣，动以王法从事。尔其戒之！”这是告诉他王法无私，犯了过错是不能指望依靠父子之情得到宽赦的。曹彰果然兢兢业业，奋力战斗，所向披靡，完全平定了北方。后来回禀曹操时，却并不居功，而把功劳归于部下将领。曹操听了十分高兴，亲切地握着曹彰下颔的黄胡须说：“黄须儿竟大奇也！
而对于曹植，本来虽然极其宠爱，很想立为世子。213年，曹操率军南征孙权，命令曹植留守邺城，临行之前曹操说：“我二十三岁时做的事情，现在回想起来，也没有什么错误；你今年也二十三岁了，难道还不应该努力吗？”言辞间寄托了多么深切的期望。可是，曹植由于恃宠而骄，放纵不羁，有一次乘车在“驰道”上走，又私自打开“司马门”出去。而在这两条路上行走是只有皇帝才能享受的特权，曹植这样做，就触犯了国家法律。曹操知道后，十分生气，下令轨了守门官吏，并宣布说：“始者谓子建，儿中最可定大事。”“自临淄侯植私出，开司马门至金门，令吾异目视此儿矣。”后来就决定不立曹植而改立曹丕为世子，这种改变当然还有其它一些原因，但曹操对儿子的严格亦由此可见。
反映在曹冲故事里的“大船称象”早已脍炙人口。当曹操向部下征询称象的办法时，曹冲这五六岁的孩子，竟能直抒己见，毫不拘谨和畏惧，提出大船称象的好办法，曹操还高兴地照办了。这不也从侧面反映出他虽为魏王，在家庭生活中和子女舐犊情深，关系亲密融洽的吗？所以在教育中常收潜移默化之效，儿子们个个部学有所长，也就不奇怪了。
由曹操教子的成功不由让人想起刘备。刘备虽是一个堪与曹操齐名的卓越的政治家，可惜不会做父亲，其子阿斗竟成为千古笑柄，“扶不起的阿斗”成为一切“孱头”的别名，这原因是不难探究的。刘备飘荡半生，四十多岁才得此一子，极其钟爱，当阳一战，为了救阿斗，几乎断送赵云的性命。后来孙夫人带阿斗回吴，又是赵云、张飞半路截下的。“千金之子，坐不垂堂”，正因为保全这孩子极其不易，刘备对他便会特别怜惜、娇惯和溺爱了。英雄气短，儿女情长，“怜子如何不丈夫”，刘备何能例外？事物发展到极端便走向反面，这就为阿斗之庸碌种下因子了。
