在路遥的小说《平凡的世界》中，主人公孙少平、孙少安兄弟，对劳动的价值近乎崇拜。在传统的农业文化及当时特定的时代背景下，普通人安身立命的第一要素，就是劳动。同时，这部小说之所以在今天仍然撼动人心，就在于主人公以勤苦的劳动实现着改变自己命运的梦想。劳动，不论是面朝黄土背朝天的劳作，不论是忍饥挨饿四处飘零的揽工，都以巨大的冲击力让我们重新思考时代的价值和生命的意义。
“耕读传家”常常是古代士大夫家族的门匾。许多大户人家的家风家训中，不乏对“耕”的教导。如曾国藩治家的八字家训“书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝”。 “蔬、鱼、猪、早、扫”几项，种蔬，养鱼，养猪，都与劳动有关，且谓可以“觇人家兴衰气象”。 曾氏家族秉承“八字家训”,养成良好淳厚的家风。代代相传、世世承袭，故而曾家人才辈出。
但如今，社会经济的多元化给人们提供了众多的生存方式，对劳动的轻视也越来越普遍。在对独生子女的教育中，吃苦耐劳成为不受待见的教育要求。许多家长愿意为孩子代劳一切，不愿自己的孩子忍受丝毫的筋骨之苦。加之一夜暴富的赌徒心态广被推崇，在历史不惩罚胜利者的民间历史观之下，很多人视投机取巧为成功捷路。劳动，尤其是繁重的体力劳动，常常被认为是蠢笨的象征。
事实上，劳动并非只是筋骨之劳，脑力之劳也是劳动。知识经济的到来，科技是第一生产力，但科学的道路从来艰辛。这是脑力与智力的艰辛。难怪越来越多的人开始羡慕“日出而作，日落而息”的田园生活。
