高压断路器（或称高压开关）不仅可以在紧急情况下切断或闭合高压电路中的空载电流和负荷电流，而且当系统发生故障时通过继电器保护装置的作用，切断过负荷电流和短路电流，它具有相当完善的灭弧结构和足够的断流能力，可分为：油断路器（多油断路器、少油断路器）、六氟化硫断路器（SF6断路器）、真空断路器、压缩空气断路器等。
高压断路器的主要结构大体分为：导流部分，灭弧部分，绝缘部分，操作机构部分。高压开关的主要类型按灭弧介质分为：油断路器，空气断路器，真空断路器，六氟化硫断路器，固体产气断路器，磁吹断路器。其作用有：
1、保护作用
当电力系统某一部分发生故障时，它和保护装置、自动装置相配合，将该故障部分从系统中迅速切除，减少停电范围，防止事故扩大，保护系统中各类电气设备不受损坏，保证系统无故障部分安全运行。
2、控制作用
根据电力系统运行的需要，将部分或全部电气设备，以及部分或全部线路投人或退出运行。
高压断路器处于合闸位置时，其对地绝缘由支持绝缘子承受，一旦高压断路器所连接的线路发生永久接地故障，断路器动作跳闸后，接地故障点又未被清除，则有电母线的对地绝缘亦要由该断路器断口的真空间隙承受。
各种故障开断时，断口一对触子间的真空绝缘间隙要耐受各种恢复电压的作用而不发生击穿。因此，间隙的绝缘特性成为提高灭弧室断口电压，使单断口高压断路器向高电压等级发展的主要研究课题。
意大利哥伦布工程师上述实验的结果表明，开关在开断大电流后，其减小绝缘强度会下降是一种普遍现象。因此，我国早期的高压断路器在开断故障后，间隙绝缘会下降，达不到产品技术条件的绝缘水平，故能源部对户内高压断路器订货要求（部标DL403--91）答应在高压断路器电寿命试验后，极间耐压值降为原标准的80作试验，假如通过，就认为该断路器的型式试验合格。
