姬发，西周王朝开国君主，（约前1087年—前1043年），周文王次子。因其兄伯邑考被商纣王残杀，故得以继位。死后谥号“武”，世称周武王西周的创建者，姬姓，名发，谥号武王，西周时代青铜器铭文常称其为珷王。是周文王的次子。约前1050年文王死，他继承王位，沿用周武王姬发画像“受命”年。
姬发继承其父遗志，推翻商朝统治，成为西周王朝的开国之君。姬发继任后，继续积极准备灭商，任命姜尚为军师，负责军事；任命其弟周公旦为辅佐，负责政务；任命召公、毕公等人为助手。
姬发抓住时机，观兵盟津，大会八百诸侯。两年后时机成熟，姬发亲率大军伐商。牧野大战之后，商军全线溃退，纣王逃回殷都自焚于鹿台。后姬发建都镐京，建立诸侯国，在位十九年崩，谥号“武王”。
牧野之战后，武王进入商都，分商的畿内为邶、鄘、卫三国，以邶封纣子禄父（即武庚），鄘、卫则由武王之弟管叔鲜、蔡叔度分别管理，合称三监（一说管叔监卫、蔡叔监鄘、霍叔监邶，以监视武庚）。随后派兵征伐尚未臣服的商朝诸侯，据记载征服者有99国，臣服652国。
武王四年（约前1066），武王灭商后，还师西归，在他新迁的都邑镐京（即宗周，今陕西西安西北沣水东）举行盛大典礼，正式宣告周朝的建立。
周王朝建立后，所面临的政治形势相当严峻，武王以“小邦”之君统治如此大的区域，担心诸侯叛乱。为了项固政权，适应新形势的需要，武王决定按功行赏，调整统治集团的内部关系，实行以周王室为中心的分封政治制度。先后受封的功臣主要有：姜太公、周公旦、召公奭等。为了控制广阔的新征服区，周初沿用商的分封制，把王族、功臣以及先代的贵族分封到各地做诸侯，建立诸侯国。先后分封的有鲁、齐、燕、卫、宋、晋、虢等71个诸侯国。
周武王这种封建其主要的目的有三：
一、安抚殷民：封纣子武庚于殷，并在殷的周边，设邶、墉、卫三国，封给霍叔、管叔、蔡叔，用来监视武庚，此举明告天下，灭纣是吊民伐罪，无灭殷绝祀之意，以安抚东方的殷人。
二、兴废继绝：把焦、祝、蓟、陈、杞这些封国，封给有功德于人民的古代帝王的后裔，表示崇德报功之意，鼓舞民心。
三、移民实边：齐、鲁、燕三国，为周在东方新的领域，这些封国为移民实边攻策，而寓有区域的开发，足食足兵的用意，同时在政策的运用上，也可以说在殷民族的后方，建立了牵制的力量。
由于过度的辛劳，姬发在灭商后的第二年就病倒了。当时，天尚未安宁，周室大臣们都担心姬发的逝世将会带来动乱。姬发的病情一度稍有好转之后，很快又恶化了。弥留之际，姬发还念念不忘尚未安宁的天下，他担心自己的儿子姬诵年纪尚幼，缺乏政治经验，不足以担起管理天下的重任，便把辅政的大事全部委托给了叔旦。
