齐桓公，春秋时齐国国君。姜姓，名小白。他在位期间(公元前685年一前643年)，选贤任能，改革齐政，使国富兵强，“九合诸侯，一匡天下”，成为春秋时期的第一个霸主。
齐国，都临淄(今山东淄博市)，地处黄河下游，土质肥沃，靠山临海，有渔盐之利，是东方最大的诸侯国。齐国国君的始祖叫姜尚，因其祖先曾封于吕，故又叫吕尚。姜尚即人们常说的姜太公，曾为周王朝立下很大功劳，被封于齐。
从姜尚下传至第十四个国君是齐襄公，即小白的哥哥。襄公当政(公元前697年-686年)时，荒淫无道，政治腐败。他因与其妹私通而杀了鲁桓公；耗费大量民脂民膏兴修宫殿，供其享受；整天狩猎游玩，不理国政3下级官吏和广大士兵都不免冻饿，人民的生活则更加困苦。他又赏罚不明，随意诛杀臣下，搞得人人自危。连他的亲兄弟也因害怕被杀，而逃往国外。公子纠由管仲、召忽辅佐，逃到鲁国；小白这时则由鲍叔牙辅佐逃到了莒(今山东莒县)。
齐襄公十一年(公元前687年)秋，襄公令大夫连称和管至父率兵戍守葵丘(今山东淄博西)。临行前约好，今年瓜熟时去，明年瓜熟时替回。可是一年过去了，齐襄公却不发兵替换。连称、管至父几次请求代换，都遭拒绝。于是连，管二人便利用戍卒的不满情绪，联合襄公的叔伯兄弟公孙无知，发动兵变，打回临淄，杀了齐襄公，公孙无知立为齐君。次年，公孙无知又在雍林被人杀死。
齐国丧君，大臣们紧张地开始策划拥立新君。齐国正卿高俣‘x’西，自幼与小白非常要好，便暗中派人去莒召小白回国即位。同时，也有人要接年长一些的公子纠回国为君，而鲁国也正准备护送公子纠回齐，并派管仲带兵在途中拦截回国的小白。双方相遇，小白被管仲一箭射中身上铜制的衣带钩，险些丧命。为了迷惑对方，小白佯装中箭而死，乘一辆轻便小车，昼夜兼程向齐都驶去。公子纠及鲁军以为小白已死，稳操胜券，便放慢了回齐的速度，六天后才赶到。这时小白早已被拥立为齐君，并发兵乾时(今山引缶淄西)，大败鲁军。小白登上了齐国国君的宝座，他就是历史上赫赫有名的齐桓公。
改革
齐桓公任用管仲进行改革，一时间齐国大治。
政事方面
实行国野分治的方法，国都为国，其他地方为野。国中设二十一乡，其中工商六乡，士十五乡。每五家为一轨，轨设轨长。每十轨为一里，里设里司。每四里为一连，连设连长。每十连为一乡，乡设良人。再为臣设三卿，工设三族，商设三乡，泽设三虞，山设三衡，加强管理。对于野，以三十家为一邑，邑设邑司。十邑为一卒，卒设卒帅。十卒为一乡，乡设乡帅。三乡为一县，县设县帅。十县为一属，属设大夫。全国共有五属，设五属大夫分别治理。并划分各级官员的职权范围，属大夫管形狱，县帅管划分田界，乡帅管一般政事，要求他们兢兢业业，不许荒废政事，不然处以刑罚。每年正月，五属大夫要向桓公汇报述职，桓公根据政绩来进行奖惩。
军事方面
实行军政合一、兵民合一的的制度。规定士乡的居民必须服兵役。每家出一人为士卒，每轨为一伍，伍由轨长率领。每里五十人为一小戎，小戎由里司率领。每连二百人为卒，卒由连长率领。每乡两千人为一旅，旅由良人率领。五乡一万人为一军，十五乡共三军，桓公、国子、高子各率一军。农闲时训练，由战事时出征。这样既提高了士兵战斗力，也不必支付养兵的费用。另外，为解决武器不足的问题，规定犯罪可以用兵器赎罪。犯重罪可以用甲和戟赎罪，犯轻罪的可以用盾和戟赎罪，犯小罪可以用金属赎罪，铜用来铸兵器，铁用来铸农具。诉讼成功则要交一束箭。从此，齐国的兵器也渐渐充足起来。
