正像国家“分久必合，合久必分”一样，男人与女人之间的婚姻，自古以来也有结婚、离婚的现象。现代中国的离婚率居高不下，人们都获得了结婚与离婚的自由。在古代，结婚是“父母之命、媒妁之言”，离婚则因为各个历史朝代的不同，而略有不同。不过，因为中国的传统文化影响使然，古代的离婚也大致遵从一定的规律。
夏商周：离婚相当自由
在先秦时代，中国还没有形成那么严格的“男尊女卑”，婚姻相对来说是比较自由的。那个时候，没有要求女人夫死不嫁、从一而终，女人在丈夫去世后可以改嫁，甚至女人在丈夫活着时也可以主动提出离婚。历史上有许多离婚的例子存在。
比如孔子一家，曾经四代离婚。孔子的父亲叔梁纥、孔子自己、儿子孔伯鱼、孙子孔子思都曾离婚，伯鱼去世后，其妻子嫁到了卫国，孔子并没有反对。史书记载伯鱼“妻不可化，乃出之。后妻贤，生子伋”。不但孔子一家，其他儒门弟子也有不少离婚的案例，孔子的高徒曾子曾经离婚，曾子的学生吴起曾经离婚，春秋四大美女之一的夏姬曾经七次改嫁，且三次成为王后，我们熟知的姜子牙，他的妻子嫌他做啥买卖都不赚钱，没有生活能力，就与姜子牙离婚了。这才有了姜子牙七十多为相，其妻要求复合的故事。姜子牙是历史上被女人离婚的一个典型，是“故老妇之出夫也”，可见当时的婚姻状况之自由。男人固然有“出妻权”，女人也有同样的“出夫权”。《礼记》这样描绘当时的夫妻关系：“夫妇之道，有义则合，无义则去”。颇类似于现代的夫妻关系，感情合就在一起，感情不合就离婚。
夏商周时期的婚姻自由，并不能说明当时人具有现代婚姻思想，其主要原因是那个时候脱胎于原始社会，还有母系氏族社会群婚制思想观念的遗留，我们从史料上可以看到那个时候的许多故事，君通臣妻、叔通侄媳、父通子妇、子通父妾、兄妹相通等，恰恰反映了当时人伦制度的并未完善。和秦汉以后长达两千多年的封建制度相比，夏商周时期的女人们还有相当的婚姻自由，虽然男人相对来说比较强势，但女人也并没有象后来一样完全成为男人的附庸。“三纲五常”这些儒学观念在那时并未建立，商王武丁的妻子妇好还可以驰骋疆场，成为一时的巾帼英雄，从一个侧面反映了当时男人与女人的社会地位之高下。
