李斯是秦始皇的智囊团团长，秦始皇气吞山河的气势在历史上真没谁了，秦王的不少丰功伟绩都是在李斯的辅佐下建立的，李斯在秦国的地位举足轻重，要知道，其费尽心思的寻找到秦始皇这个大boss也是颇费周折的。
李斯年轻时在地方上做个小官，“为郡小吏”，也就是小富即安的那种生活状态，但他心志高远，不安于现状。李斯单位的卫生间里有许多老鼠，这些老鼠看到人或者猫狗来了就会吓得抱头鼠窜，粮仓中也有许多老鼠，这些老鼠不但吃的滚瓜肚圆，还没有人惊吓它们，活得安逸滋润，可谓同鼠不同命，这让李斯受到到启发，人，何尝不是呢?所谓近朱者赤近墨者黑，也就是你的的圈子非常重要，你和什么样的人在一起就决定了你什么样的人生。从此，更激发了李斯那颗不安的心，他发誓要飞得更高。
换而言之，圈子真的决定人生格局，站在摩天大厦上看到的都是人间美景，而在平地上看到的是垃圾堆满，所以，不要只局限于眼前，而是放眼于未来和长远。李斯如果在小地方做小领导，每天都是琐碎繁杂，鸡毛蒜皮，到了秦王的身边则是治国天下，共商国是，这才是李斯想要的理想生活。
有了理想就要奋斗，李斯拜了荀子为师，跟着荀子学治国之道。毕业之后，李斯决定找一个有前途的国家效力，他觉得楚王成就不了大事，不值得侍奉，其他诸侯国也都已衰弱，没有什么前途，他决定去往日渐强大的虎狼之国秦国。临走时李斯对老师荀子表决心说：“秦王想要称霸天下，这正给了平凡百姓游说施展才能的机会，我若抓住机遇，就不会松懈怠慢。”所以说，虽然和韩非子师出同门，李斯是实践家，韩非子则是理论家。
到达秦国后，李斯先是在吕不韦府上做门客，逐渐获得了吕不韦的欣赏，保举他为郎官，李斯有了接近秦王的机会。他游说秦王说：“成就大业的人都不会让机会轻易溜走的，并且能下狠心付诸行动。秦穆公雄霸天下，但是时机还不成熟，因为之前周朝还没有衰落殆尽。如今周朝宗室日渐衰微，各诸侯国也相互兼并，函谷关以东被六国瓜分了，秦国乘胜奴役诸侯已经六代啦，现在各诸侯国都服从秦国，就像郡县服从朝廷，这是千载难逢的机会，何不乘势扫平诸侯，统一天下呢?时间长了，诸侯小国慢慢强大起来，重新合纵抗秦，恐怕再有没有机会了。”
李斯确实是秦王的知音，时不我待不容踌躇，秦王委任李斯为长史，按照李斯的谋划，先实施引进高层次人才计划，暗中派遣谋士带着金银珍宝去往各国游说，如果优秀人才能被收买，就再奖励他们，比如奖金奖房奖车，如果不能被收买的，就干脆杀掉，以防他们被别国所用。之后，秦国开始武力征服各国。
立功后的李斯又荣升为客卿，恰逢水利专家郑国到秦国以修筑水渠的名义做间谍活动被发现，秦国的大臣建议秦王将客卿全部驱逐出境，李斯也在驱逐名单之中。
李斯赖着不走，并写了一篇《谏逐客书》劝说秦王：“从前秦穆公寻求贤士，从西戎得到贤才由余，从宛地得到百里奚，又从宋国迎来蹇叔，还从晋国招来丕豹、公孙支。这五位贤人，都是外国人，而秦穆公重用他们，吞并国家二十多个，所以称霸”“我听说田地广就粮食多，国家大就人口众，武器精良将士就骁勇。泰山不拒绝泥土，所以成就了它的高大雄伟;江河湖海不舍弃细流，所以深广无尽;立志于霸业的人不嫌弃平民百姓，所以彰显了他伟大的德行。因此，土地不分东西南北，百姓不论异国它邦，那样便会一年四季富裕美好，天地鬼神降赐福运，这就是五帝、三王能够天下无敌的原因。抛弃百姓使得他们去帮助敌国，拒绝宾客使他们去事奉别的诸侯，天下的贤士退却不敢西进，裹足止步不入秦国，这就叫做‘把武器借给敌人，把粮食送给盗贼’的行为啊。”
李斯最后说“夫物不产于秦，可宝者多;士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益雠，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。”意思是：不是秦国出产的物品，值得视为珍宝的很多，不是秦国国籍的士人，乐意效忠于您的也很多，您现在驱逐客卿就是在资助敌国，是损害自己强大敌国，如此内忧外患，国家将会有危险的。”
