在包围圈正式形成之前，刘邦的处境还是很危险的。
一方面，刘邦手下的军队并不精良。由于汉军数次被项羽击溃，刘邦每次都需要临时拼凑出来一支新军队来与项羽继续对峙，在战备、士气、后勤、训练水平、军官能力等各个方面都存在很大的缺陷，无法在短时间内形成有效战力。简单的说，汉军虽然看上去声势浩大，但本质上却是一群乌合之众，只能勉强防守对峙。
另一方面，项羽也清楚地知道包围圈的恐怖。一旦刘邦阵营的几路大军形成对楚军的包围态势，即便自己再能打，也将陷入十分危险的绝境。加上他之前试图通过劝说韩信反水来破坏战略包围圈的计划也失败了。所以，为了避免陷入这种绝境，他唯有在包围圈形成之前殊死一搏，赶紧先干掉刘邦。
一个是勉强防守，一个是极力进攻。这两头叠加起来的压力，把刘邦折腾的够呛。
成皋攻防战
幸好，刘邦之前让彭越实施的敌后骚扰战术起到了不错的效果。趁着刘邦项羽领军对峙这当口，彭越又一次攻下了梁地十几座城，使得项羽不得不再次回头去处理自己家后院的问题。他也知道自己手下缺乏独当一面的大将，所以，临行前，他对负责守卫成皋的大司马曹咎千叮咛万嘱咐，谨慎守城、切勿出战，坚守十五天，等他料理完彭越就回来。但这个曹咎没有听项羽的命令，在项羽东伐彭越的过程中，被汉军激怒，带大军出战，获得一场大败。曹咎无颜回报项羽，自刎谢罪。
成皋地理位置很重要，是把守当时东西通道的一个战略要地;更重要的是，成皋附近的敖仓，是当时楚军的主要粮食来源。楚汉战争期间，成皋数次易手，每次占领成皋的那一方往往就占据了战局中的先手地位。但由于成皋实在太重要，因此，落败的一方会拼尽全力再次夺取成皋。这次同样不例外，项羽搞掂彭越后，回头一看，发现成皋已经成了汉军的地盘，一点也不犹豫，立马返回。刘邦现在已经学乖了，他知道面对面跟项羽对攻是很难取胜的，且他现在有敖仓在手，因此命令汉军扼守险要、坚守不出。
这种状况维持了几个月。
刘邦握有先手，自然不用着急;需要着急的是项羽。于是，项羽在万般无奈之下，只得暂时放下了勇武，很不情愿地开始跟刘邦玩起了“斗智”的游戏。
一天，刘邦正在帐里悠哉悠哉的洗脚，一位传令兵跑过来对刘邦说，大王不好了，项羽那畜生把您爹给抬出来了，还说要煮死他呢!
一听自己亲爹要被煮死了，刘邦鞋也顾不及穿了，急忙出了大帐，跑到高处。只见得楚军阵前分明摆了一张大肉案，自己老爹被五花大绑着放在案板上。项羽站在肉案前，当着两军士兵的面，非常嚣张的对刘邦喊：
小子，再不投降，我就煮了你老爹!
畜生，太没底限了!刘邦忿忿地想。可眼下能有什么好法子呢?
刘邦冷静下来，仔细分析了一下局势。如果这时候为了保老爹一命，答应项羽的要求而投降或停战的话，就会导致前功尽弃，那自己这辈子恐怕永远都不会再有翻身的机会了，并且极有可能最终死在项羽刀下;而一旦自己被项羽杀死，老爹自然也不会落个好下场。如果会是这种结局，即便现在阵前服软又有什么益处?
所以，老爹啊，不是儿子不救你，是没法救你啊!
想明白了这些，刘邦反倒坦然了。他换上一副轻松平静的表情，对项羽喊道：
我俩以前在楚怀王面前有过八拜之交，也算是兄弟，这么地，我爹也就是你爹!如果你一定要煮我们的爹，记得也分我一杯羹!
也分我一杯羹!
擦，这他妈是人话吗??!!
项羽的小心脏听到敌方阵营飘来这么句畜生不如的话，估计都要气炸了。项羽好不容易做件有违自身英雄形象的无下限的事情，却万万没想到刘邦却一再刷新无耻的底限。
呵呵，小项啊，你还是太年轻!跟刘邦比无耻，别说是你了，纵观中国五千年历史，恐怕都找不到一个比刘邦更无耻的人出来!
反过来讲，项羽做这件事完全堪称是“自取其辱”的举动，最后反而把自己置于一个骑虎难下的境地：杀了刘邦他爹，道义上说不过去，实利更是一点没占到;不杀刘邦他爹，他自己讲的话不是跟放屁一样了?
但项羽终究也是没有杀刘邦老爹，一来是他听了刘邦的话，“我爹也是你爹”，不想把自己降到跟刘邦一样的道德水平上，二来也是其军中刘邦的亲家项伯施以援手，他对项羽说，“为天下者不顾家”，杀了他爹也没用。
