西汉（公元前202年～公元9年），又称前汉，与东汉（后汉）合称汉朝。是中国古代秦朝之后的大一统封建王朝。公元前202年2月28日，刘邦称皇帝，国号汉，史称西汉，刘邦即汉太祖高皇帝。公元9年1月10日，王莽自立为皇帝，改国号为新，西汉灭亡。西汉共有十四帝，历经211年。西汉是中国文化发展的一个高峰，社会经济、文化全面发展，对外交往的日益频繁，成为当时世界上最强盛的国家之一。西汉定都长安（今陕西省西安市西北）。陵寝遍布关中，文物遗存十分丰富，显示出“汉并天下”、多姿多彩的时代风貌。
秦朝灭亡后，继之而起的是一个强大的王朝，这就是西汉王朝。
西汉是继秦之后的强大的统一的封建王朝。西汉建立后，在诸多制度上承袭了秦制，又实行了轻徭薄赋的政策，使社会经济稳步发展，农业、手工业及商业领域均取得明显进步。在“文景之治”的基础上，汉武帝又进一步采取措施加强中央集权统治，如推行“推恩令”、“中朝”制、盐铁专卖及“独尊儒术”等。在征讨匈奴的同时，西汉政府还派张骞出使西域，扩大了对外交往，丝绸之路随之产生。而以“昭君出塞”为标志的和亲，汉中央与周边民族的关系也在继续得到发展。西汉后期社会矛盾不断激化，最终导致王莽改制和绿林、赤眉大起义。西汉时期在文学、史学、艺术和科学技术等领域的成就辉煌灿烂，影响深远。
西汉建立（前206年－前202年）
楚汉战争秦朝末年天下大乱，到处出现割据势力，而刘邦和项羽也在这时崛起。项梁找到了楚王的后代，立为楚怀王(后为楚义帝)，并且各自出兵，打算攻灭秦朝。
刘邦听从谋士的安排，于公元前207年12月首先攻入关中，秦王子婴投降，刘邦入据秦都咸阳。刘邦未实现“先入关者为王”的约定，因自己的实力不及项羽，退军霸上。此后项羽渐握大权，凭借自己强大的武力进行统治，分封诸侯。立楚怀王为义帝，封自己为“西楚霸王”。他将刘邦封在蜀地，且将刘邦的国号定为汉。该年中国有18个诸侯，1个义帝。不久，刘邦在自己的封地整顿军队对项羽进行进攻，前期并不占据优势。不过，刘邦的军事才能虽然无法与项羽相比，但刘邦善于使用人才，他重用萧何、张良、陈平等谋士为他效力。更重要的是，他得到了不被项羽重用的将领韩信，正是他出色的军事才能使局面逆转。在最后的垓下战役中，刘邦赢了项羽，而项羽拒绝了属下东渡乌江卷土重来的建议之后，他在乌江边自尽，为楚汉战争画上了句号。
公元前202年2月28日，刘邦称皇帝，定国号为汉。6月定都长安，西汉王朝诞生。
休养生息（前202年－前141年）
与民休息也就是我们历史上常说的“修养生息”政策
休养生息政策指大动荡、或长期战争以后，统治者不搞劳民伤财、严刑峻法的统治，改以宽刑薄赋的政策，保养民力，增殖人口，以达到恢复和发展经济、稳定统治的目的。休养生息政策自汉高祖开始，历经几代皇帝(惠帝、吕后、文帝、景帝)，执行了六七十年。结果是“海内殷富，国力充实”。班固说：“汉兴，扫除烦苛，与民休息；至于孝文，加之以恭俭；孝景遵业。五六十载之间，至于移风易俗，黎民醇厚。”
