两周、两汉、两晋、两宋，除开两宋以外皆是以东西冠名，而两汉又与其他三位不同，东汉和西汉的国祚超过百年，皆是强横一世的大一统王朝，汉地九州全在手中。西汉开国皇帝草民刘邦，东汉开国皇帝是士人刘秀，二人身份有着很大不同，经历却一致的传奇。刘秀的人品比较起刘邦是高出一大截的，为民为将为皇的一生，没什么污点，唯一不足之处就是太过宠爱自家家人了(因为战乱年代失去太多亲人)。
东汉国祚一百九十五载，八世十四帝，北方草原的匈奴、鲜卑、乌桓等胡人，西北荒漠的羌人等部众，汉军打的他们溃不成军，终东汉一代，外族势力始终未能讨得便宜，得明末清初的思想家王夫之评价“国恒以弱灭，而汉独以强亡”，东汉朝廷统治下的豪强，个个有着万亩良田、上百私兵、万贯家财，自家庄园自成一体，俨然一个小型王国。王夫之给出这样的评价，一半是夸赞，一半是感慨。
东汉中央朝廷和地方政府的权威不如前、不比后，各地豪强家族隐隐能与之抗衡，朝廷要办什么事，没有他们的帮助是绝对不行，办不成的。这是因，东汉亡于豪强是果。东汉强大是强大，但就因为太强大就灭亡了，这看似是悖论，实际上蕴含着万事万物的道理。这也是万千后人推崇备至的原因所在，没人希望自己国家被外敌入侵灭亡。
唐宋元明清五朝，都是因国家军事力量下降，不敌外敌压迫、农民造反，内外交困导致亡国。东汉光武皇帝刘秀开国，汉军便无敌天下，周边的蛮夷不是东汉对手，被压得喘不过气，有点雄心野心胡人领袖都会带着部落东迁避开汉朝。东汉末年，西北羌人作乱，北方乌桓鲜卑侵犯，东汉军队依然可以应对自如。祸乱不在外敌，而在内忧。
黄巾起义，东汉中枢打出一系列的烂牌，先是开始州牧制度放养地方使其坐大，难以节制调动军力和粮饷，再是允许各地豪强宗族和地方长官自行招兵平叛。最后，大将军何进毫无政治头脑，被人牵着鼻子走，让本该掌权的自己惨死宦官之手，引董卓进京乱国。
宦官、外戚、藩镇、后宫和权臣，是历代封建王朝或多或少有的病症，而东汉身患宦官、外戚两种绝症。宦官之祸和外戚之乱绵长，直到魏蜀吴三国建立才结束。东汉历史整体来说就是宦官和外戚交替执政，宦官强则外戚弱，外戚强则宦官弱。皇帝刚即位，外戚便开始强大;待到一段时间后，皇帝熟悉了这个帝国，宦官就开始强大。宦官和外戚交替执政期间充满着血雨腥风的斗争。
宦官和外戚的强横，都是代表着东汉皇权的强大，可以任意控制两者强弱，每一任皇帝都不可避免的遇到两大势力。不过如果一不小心玩出火，就很有可能出现惨死下场，皇帝身死，导致这一情况的罪魁祸首也会遗臭万年，因为他们破坏了游戏规则，不被世人和史书认可。
造成这一局面的原因有两个，这也是笼罩在东汉帝国上空的两大宿命轮回。一是东汉皇帝多为寿短之辈，东汉八世十四帝中，活过四十岁的只有三位，汉光武帝刘秀、汉明帝刘庄两父子，及汉献帝刘协，前两位是东汉最开始的两位皇帝，后一位是东汉结尾的一位皇帝。刘秀六十二岁，刘庄四十八岁，刘协五十三岁，其余的十一位东汉皇帝，没有一位超过三十五岁。这十一位中有三位是婴儿年纪即位，其他的也没好到哪去，这就导致少年天子治理天下只能倚仗朝臣。皇帝只是吉祥物，端坐高堂，大家借着他的名义发号施令，代行皇权。
二是东汉皇后生育能力不行，生不出儿子。宗法制中，皇后所生是嫡子，有着最高继承权，注定继承皇位，朝野呼声最高，拥护者甚多。东汉十四位皇帝当中除开开国的刘秀，其余十三位继承大统的皇帝，只有两位是皇后所生的嫡子。
两大宿命直接带来巨大的统治隐患，除前三任皇帝外，其余十一帝皆是少年登基，没有一位超过十五岁。主少国疑，作为监护人的太后临朝听政是理所当然的事，代替力不从心的天子监察百官和国家。太后威信力不足，自然会找到自己本家兄弟，也就是外戚来压制朝中群臣。那么当皇帝长大加冠成年，有能力有担当了，不是太后和外戚愿意大大损害自己的利益帮助皇帝吗?愿意把权力交出去吗?这样一来，懂事了的皇帝，没有实际权力，没有朝臣支持(外戚势大)，怎么将旁若的大权夺回、真正执掌这个国家呢?宦官群体闪亮登场。
宦官天生受朝野士人名门的鄙视猜忌，他们有家族也不容易得到认可，死后不能归葬祖坟，除非国家大功在身。皇帝夺回大权，必须要借助外力，长住宫中离皇帝最近、只能依附皇权的宦官群体是最佳人选。夺回权柄的过程中，必须要给予宦官各种方便，身体不健康导致心理不健康的他们，做出什么出格的事也很正常，况且外戚势力有些事更过分更出格。
皇帝掌权，宦官膨胀，外戚萎靡，皇帝英年早逝，没有为太子铺好后来的路，只能再来一次轮回，外戚掌权，宦官夺权。太后临朝必用外戚，皇帝夺权必用宦官。皇帝夺权必用政变手段，血流成河是肯定的，这正是宦官之祸比较外戚之祸更为严重的原因之一。
这一个又一个的轮回宿命，直到名存实亡的东汉、末代皇帝刘协时才告一段落。有趣的是，当上皇帝会短命是历朝历代的常态，年纪大当皇帝不久后离世，年纪小当皇帝不久又早夭，无一例外。不然哪会出现，不过一两百年的时间，出现十几任皇帝。
后话：对外宣称“永不称霸”的汉朝，是始终屹立在东方之巅的超级大国，西域各国无不尊重且畏惧。
