在中国历史上，恐怕没有哪一个人物能够像曹操这样具有多重特征，既有作为政治家、军事家、文学家的伟大，也有作为其对立面的奸诈、阴险，甚至卑鄙。如果你提出一个问题:“曹操是怎样的一个人？”去做一个测试，问一个研究中国历史或文学的知识分子，或者是去问一个学习中国历史或文学专业的大学生，那么他们会回答:曹操是一个非常了不起的伟人。如果你问一个对中国古代“四大名著”非常熟悉的中学生，那么他们会回答:曹操是一个非常阴险的政治家。如果你问一个酷爱戏曲的普通百姓，他们也会十分肯定地告诉你:曹操是一个“白脸奸臣”。这些人的评价到底哪一个是正确的？恐怕我们很难用一句话来概括，只能说:都有道理。这就是曹操的多面性特点。
其实，曹操的这种多面性特征，在历史上已经有了非常明确的记载。《三国志·魏书·武帝纪》就记载了一个故事:曹操曾经去问一个叫许劭的人，说:“我是怎样的一个人？”对方不愿回答。但曹操坚持要对方给自己一个评价，结果，许劭说:“如果是太平盛世，你将是一个贤能之臣；但如果是乱世，你会成为一个奸臣。”曹操听后大笑而去。所谓“能臣”和“奸雄”，实际上是体现在曹操身上的具有不同社会价值的立体化特点。曹操既具有治理国家所需要的杰出的政治、军事才能，这是其“能”的体现，是被称为“英雄”的原因，也是曹操在历史上具有崇高历史地位的依据；同时曹操自身也具有一般人所共有的人性的弱点和阴暗面，这是其“奸”的表现，也是被称为“奸雄”的重要原因。
但是，曹操的这种多面体性格并非一开始就被公众所认可，而是经过了一个漫长的历史演变过程，在这个历史演变过程中，更多地掺杂了政治、文学、文化等各方面的因素。在下面的内容中，我们将通过曹操人生轨迹的演变，一层层地拨开历史迷雾，告知大家一个真实而形象的曹操。
特殊的家世背景
曹操，字孟德，一名吉利，小字阿瞒，是西汉时期著名丞相曹参的后代，东汉桓帝永寿元年（公元155年）出生于沛国谯县（今安徽亳州市）。
