三国时代本是男性驰骋疆场的舞台，女人只有沦为配角。乱世之中，看重的又是金戈铁马，征战杀伐。那些盛世中文采精华的本领，到这里只能算是雕虫小技。所以，三国中那些著名的文人，比如孔融、杨修之类，若不肯乖乖地给有枪杆子的当奴才，就难免杀身之祸。至于曹操父子，那属于武人弄文，又另当别论了。
在这种情况下，一位精通文理的弱女子，她的命运自然只能是加倍尴尬和不幸。她就是后汉三国有名的才女——蔡琰(蔡文姬)。
蔡琰，字昭姬。到了晋朝，为了避晋文帝司马昭的讳，后人给改成文姬。于是，“蔡文姬”这个假名反而成为主流。在这里，咱也从众，将错就错吧。
蔡琰出生名门。她的祖上蔡勋忠于汉朝，在西汉灭亡时拒绝了王莽的任命，逃亡深山，因而被称颂一时。蔡琰的父亲是东汉末年的著名文人蔡邕。蔡邕既是文史学家，又是大书法家和音乐家，在文坛和艺术界都占据重要的地位(金庸小说《笑傲江湖》里，向问天从蔡邕的墓里找出了失传已久的名曲《广陵散》)。
出生在这样一个书香门第，蔡琰自幼便受到了良好的熏陶。她学问很好，能言善辩，又精通音律，可谓完全继承了父亲的衣钵。
在她年幼时候，一天夜里，老爹蔡邕弹琴。弹着弹着，一根琴弦竟然绷断了。蔡邕正想发一番感慨，不料身后的女儿稚嫩地插了一句：“断的是第二根弦吧？”
蔡邕心里一惊，因为女儿说对了，断的正是第二根。他口里敷衍道：“小丫头，你不过是碰巧猜对了罢了。”说完，手指头一勒，又弄断了一根琴弦：“这根呢？”
蔡琰回答：“这次断的是第四根弦。”又是分毫不差。蔡邕这才相信女儿真有这本事。
古琴的每一根弦，本来就会发出高低不同的声音，绷断时的响声自然不同。蔡邕自己能从焚烧木头的爆裂声中听出这块木头是制作琴的好材料，那么，蔡文姬能从断弦声中听出断的是第几根弦，这其实算不上怎么神奇，倒也恰好增加了可信度。对于一个年幼的小女孩而言，能有这份细致的分辨力，也算是难能可贵了.
等到蔡琰长大一些后，就嫁给了河东的卫仲道。婚后不久，丈夫就死了。在这短暂的婚姻中，蔡文姬还来不及生下儿子，犯不着呆在卫家，就又回到自己家。
