对一个无能、无用，即使有能人在其身边大力扶持，也扶不起来，更做不成什么大事的人，人们常用“扶不起的阿斗”这句谚语来形容这个人。阿斗，刘皇叔的儿子刘禅的小名。其生于汉献帝建安十二年(公元207年)，卒于晋泰始七年(公元271年)，活了六十四年。
阿斗于蜀汉章武三年(公元223年)刘备死后，在成都继承蜀汉皇帝位，史称蜀汉后主。因为刘阿斗在继位后，虽有诸葛丞相的扶持，但仍未能实现复兴汉室的大业，最后在魏景耀六年(公元263年)还落了个国破家亡的结果。被俘虏到洛阳后，竟然留下了“乐不思蜀”的著名段子。因此，人们把蜀汉的失败，归咎于是因为阿斗扶不起来。由是，也就有了“扶不起的阿斗”一说。其实，如果认真追究起来，真正扶不起来的不是刘阿斗，而是刘皇叔。
从汉献帝初平二年(公元191年)刘、关、张结义出来混世界开始，到建安十二年(公元207年)刘备依附荆州的刘表为止。十六年间，刘皇叔始终过着飘泊不定、四处投靠、寄人篱下的生活。连立锥之地也没有，更别说复兴汉室大业了。如果没有“三顾茅庐”请诸葛亮出山的“隆中对策”，在曹军大举南下之时，刘皇叔恐怕早己和前几次一样落荒而逃，去投奔苍梧太守吴巨，也许会就此终老蛮荒，那里还谈得上什么复兴大业。正是诸葛孔明的精心策划，在曹操率军南下时，联合东吴孙权，于建安十三年(公元208年)冬，大败曹操于赤壁。从此，刘皇叔才正式开基创业，有了立足发展之地。
诸葛亮在南阳卧龙岗的草庐中，为刘皇叔勾勒出了复兴汉室大业的蓝图。这幅蓝图既非海市蜃楼，也非空中楼阁，更不是什么纸上谈兵，而是极具可操作性的复兴大计。复兴大计的蓝图分两步走：第一步就是先夺取荆、益两州，建立革命根据地。继而西和诸戎，南抚夷越，外结孙权，内修政理，巩固政权，等待时机。这一步，在赤壁大战以后已经逐步实现，并且刘备还在章武元年(221年)称帝于成都。第二步则是等待天下有变的适当时机，分兵两路进行北伐。一路由一大将率荆州之兵，从荆州出发，直指宛洛(看来，安排五虎上将之关羽镇守荆州就是为了这一目的);另一路则由刘备亲率益州之兵从成都出发，出秦川，直下长安。诚如是，则霸业可成，汉室可兴。在分两步走的复兴计划中，除了安抚戎夷，内修政理外，最要紧的是东联孙权，结成长期牢固的刘孙联盟，这是一刻也不可掉以轻心的头等大事。
可惜，镇守荆州的关二爷不懂得这个道理，他仗着曾经“斩颜良，诛文丑”，“过五关，斩六将”以及近日“水淹七军，杀庞德，擒于禁”的威势，自高自大，傲气逼人。把孙权向他示好，有愿意和他结为儿女亲家的意思，也断然回绝，还放话说：“虎女焉嫁犬子。”他把诸葛亮注意防范的告诫，当作耳边风，不断与东吴发生摩擦，最终在东吴设计的袭击中，不仅丢了荆州，也丢了性命。荆州的丢失，让复兴汉室的两翼，痛折一翼。
关羽死后，如果刘备对关羽之死的处理能够理智一点，听从诸葛亮的劝告，分清私仇与国仇，只追究东吴某些将领的责任，不破坏蜀吴两国的联盟，则北伐大计犹可为，因为东吴已经示意讲和。可是刘备却意气用事，置复兴大计于不顾，坚持三军挂孝伐吴，为关羽报仇。“孙权遣书请和，先主盛怒不许。”(见《三国志.蜀书.先主传》)刘备不但不许孙权讲和，就连赵云都懂的道理：“国贼，曹操，非孙权也。……不应置魏，先与吴战，兵势一交，不得卒解，非策之上也。”(见《资治通鉴.魏纪》)刘备也想不明白了。刘备拒绝了所有大臣的劝阻，一意孤行，发兵征吴。诸葛亮知道此举凶多吉少，无论胜败都是在破坏吴蜀联盟，削弱己方的力量，客观上帮助了敌人，但又无法劝阻闹意气的刘备。诸葛亮感叹道：“孝直(尚书令法正)若在，必能制主东行。就使东行，必不倾危矣。”只可惜，斯时法正已卒。后来，刘备大败，全军覆没。在白帝城托孤时，已无颜面对诸葛亮，因为复兴汉室的大业，正是由他自己一手断送的。
从赤壁之战到蜀汉建国，这是一部精彩的连台好戏，其编剧和导演都是神机妙算的诸葛亮。而刘备之所以能成为主角，只是因为他的皇叔招牌、帝胄身份，并非他有多大本领。从建安十二年(公元207年)刘皇叔在荆州活动，到章武三年(公元223年)刘先主在白帝城托孤的前后十六年时间里，刘备的所有活动都是在诸葛亮的导演和扶持下进行的。如果刘备是一个“扶得起的天子”，诸葛亮就一定能一扶到底，直至实现复兴汉室大计。只可惜，大戏紧锣密鼓正演到关键时刻，主角突然闹意气，不听话，不服从导演的安排，擅自行动了。其结果，戏当然演砸了。
