魏晋之际，社会上流行清谈。这清谈不是唠嗑聊天，而是辩论，内容是玄学，形式上类似下棋，两人一主一客，主者亮出观点，客者提出质疑，边上或有数人凝神旁听。跟对弈者举棋不同，清谈者手里拿的是拂尘，仿佛是神仙。
清谈成了一时风尚，上自朝廷大臣，下至草莽处士都很爱好。既然是辩论，难免要分胜负。有人曾对“以文谈致称于时”的庾龢说，你还是快快坚固堡垒吧，大家也许要来找你论辩了。庾龢说，那要看谁来了，如果王坦之来，我用偏师对付他就够了，如果韩伯来，我就只有渡河焚舟，跟他拼了。这感觉分明是在打仗了。不过，群众基础一好，竞技体育就强倒是事实。因此，魏晋时期涌现出不少善辩之士。
许询就是一位辩论高手。《世说新语》载，许询对江湖上把他和王修相比很不服气，就乘许多名士都在浙江绍兴西寺清谈的机会，找他华山论剑，一决高下。这许询果然不俗，上来就使用各种辩论技巧，猛烈攻击，王修一下就被打败了。按理说，这许询该满足了，可他不。接下来，他又提出要求，双方互换观点，重新开战。也许王修也不服气，竟然应允。结果，几个回合下来，王修又败下阵来。想一想这许询也确实厉害，不管持哪方观点都能赢，辩才确实高超。再说，这许询第一次论辩时，已把各种辩论手段用得差不多了，何以换个观点还能以刚才的盾击败矛呢？想那诸葛亮舌战群儒，也不过持一观点，左推右攻而已，就是让孔明先生重新论辩一回，把“孙刘联合抗曹弊大于利”说出理来，估计也够呛。
十多年前国际大专辩论会，每次都要评出一个最佳辩手。许询虽是个论辩高手，要说最佳恐难当此誉。《世说新语》里有这样一段记载：何晏位高望重，家里面清谈客人常常满座。王弼前去拜访。何晏听说过王弼的名声，整理出刚才清谈中认为很完美的玄理拿出来，问王弼还能不能辩驳。王弼于是开始发难，一下子把满座的人都讲得自认理屈，哑口无言。这还不算，王弼一看冷场了，于是一会儿正方辩手，一会儿反方辩手，自问自答，说的还尽是大家刚才讨论时没有深入到的。像《射雕英雄传》里武功高强的周伯通，他竟然会双手互搏术，在座人等除了以崇拜的眼光瞟瞟这位最佳辩手，啥也没得说了。
因清谈内容“不亲世务”，违背了儒家入世理想，古人常以清谈误国评价之，现代有学者视清谈为高级学术交流活动，肯定了其积极的一面。不管如何评价，东晋范宁将“礼崩乐坏，中原倾覆”的责任归诸王弼、何晏，指斥“二人之罪，深于桀纣”，这从一个侧面可看出王弼在当时确实影响巨大。
