官渡之战是三国著名的三大战役之一，也是魏国的开国之战，谈起这场战争，人们津津乐道的往往总是郭嘉的十胜十败论，曹操的战白马，杀颜良、文丑，火烧乌巢等等，却基本都忽视了这场战争的一个关键点。
这个关键点无疑为官渡之战的关键之关键，可是一般史论对此却居然大都会略过不提，这真是遗憾。
袁绍一向被人认为是庸碌之辈，其实他根本没有那么弱。一个庸碌之辈要想成就那么大的气候，这根本不可能，他在他那场声名狼藉的官渡之战中，其实有很多地方可圈可点。
就比如他在兵临官渡之后的表现。
袁绍在官渡之战的初战，白马之战中，的确惨败，但他在这之后，却是接受了教训的。
袁绍八月份在官渡依沙堆立营，东西数十里，距离曹营非常接近，这是依据官渡地形而设，取就近封锁、压迫之意。
袁绍到达之后，几乎一个月没动，却不是怕，而是在准备后着。他当时曾让士兵每人手持一根三尺之绳，说是绑曹操用，这固然是攻心之计，但也真没因为白马之战的失利，就失去信心。
袁绍不动，这却是曹操最为惧怕的，因为兵多将广钱粮丰厚的袁绍拖得起，他拖不起，所以曹操在九月份就有了一次主动出击。
他以为袁绍迷信，忌讳太多，会在兵家所忌的日食之日疏于防范，结果却中了袁绍埋伏。
然而袁绍取胜，却依旧没有妄动，决不肯给曹操用奇的机会，而且他趁着这段时间，也已经部署停当，接下来就开始使用他的长项了。
袁绍的长水工兵，非常厉害，袁绍当初战胜公孙瓒，用的筑城之法，就是这长水工兵搞出来。所以，这之后袁营里堆起的土山，架起的高楼，就曾让曹军苦不堪言，弄得他们出门打水、上个厕所，都得头上顶个大盾牌。
其后曹操用春秋越国大夫范蠡之法，造了霹雳车挫败袁绍，但是人家袁绍也还是有法。他们的长水工兵又整天挖地道，不断骚扰，弄得曹军日夜不得安宁。
曹操是兵法大家，对付地道的法子自然很多，袁军当然占不到很大的便宜，可是既然如此，袁军为什么还总是要东挖西挖，不断挖，弄得像得了顽疾一样呢?这当然都为了袁绍那拖延消耗的疲敌之计。
袁军在此后很久的时间里，基本都是这样做的，所以一般认为袁绍不肯听从沮授之言，采取持久战略的说法，恐怕大可商榷。袁绍到底如何，不能只听史家之言，而要看其具体行动和实际结果。
很显然，曹操不久之后出现的断粮困境，和军心沮丧状态，正是袁绍的这种战略造成的。袁绍决不出战，决不给你机会，一味只是拖延消耗，这才弄得曹操实在无法，有了撤退的打算。
曹操不撤危险很大，要撤，同样也危险很大。因为他这一撤，就几乎等于战败。兵败如山倒，曹营中又人心不稳，袁绍大军一旦越过官渡，那曹操很可能照样死无葬身之地。
曹操即因此要写信向足智多谋的荀彧问计。而他这一问，却也包含很多意思。除了可退不可退，他一定还要试探一下荀彧的忠心。许都有无数反对曹操的人，许都是荀彧在守，汝颖士人一向以荀彧马首是瞻，如果荀彧不忠，那曹操就连退路都会失去。
所幸荀彧的确非常忠心，他认为此时就是考验双方的关键时刻，谁先松动，谁就将败，所以坚决不赞成后退。
曹操豪迈雄壮之人，他岂又能甘心就此退却，弄得一败涂地?以他此时对运粮官所言之“十五日内我将为你破敌”，似可推断，毕竟此时后方的稳定异常重要，荀彧在后方的支持异常重要，他的问计倒可能偏向试探为多。于是曹军在十月份后，就终于不再消极，开始连续不断地出现一个个不同寻常的行动了。
断袁军粮道成了寻常惯技，终至于最后有了火烧乌巢之举。
火烧乌巢，是底定官渡之战的关键一役，那么现在问题就来了：
曹军本来就打不起消耗战，为什么曹操出兵袭扰袁军粮道，非要等到自己弹尽粮绝，全军上下都有崩溃之势的时候，而不是起初呢?这岂非等于自杀?没有许攸，曹操难道就不去烧乌巢了吗?火烧乌巢的真正基础难道只是许攸，真是许攸?
我们要回答这个问题，却要先来看一下官渡地形。
官渡亦名渠水，或称汴水，此即是古汳水所在。它西接荥泽，合汜水流入蒗荡泽，再过长城便进入圃田泽，而这圃田泽却是东西约五十里，南北约二十多里，芦苇丛生，沼泽绝地，向来行人且避，更为行军不便的。
