“四大名著”研究学者汪宏华撰文指出，《三国演义》对张飞之死做了隐讳处理，以迎合拥刘反曹的正统观念。实际上，张飞遇刺除了有“暴而无恩，以短取败”的内因，还有缺点被他人恶意放纵的外因；除了有下属范疆、张达近身操刀之外，还有上司刘备和诸葛亮的远程攻心，长期运作。刘备为让刘禅顺利继位并保持刘家天下的纯正血统而过河拆桥，清除异姓兄弟关羽、张飞，诸葛兄弟则早有借力刘关张，自立诸葛王朝的异志。汪宏华还认为罗贯中虚构刘关张结义的用意是，通过三姓共治寡头政治的幻灭，反向为后人提供破除“家天下”的解决之道。正文如下：
一、张飞结义的动机无为，先佐炎汉，后忠刘备
自从上次写了《刘备昧心参与剿杀关羽的五方行动》之后，女儿汪探朋就问我，既然刘备能害死关羽，他会放过张飞吗？我马上做出暂停的手势并说，现在已经有很多拥刘的读者认为我是人心惟危了，哪能继续揭刘呢？她却说，姑息养奸才会导致人心惟危呢！是啊，作为一个独立学者，坚持真理与发现真理同样重要，我可从没说过颜良文丑之间有什么芥蒂，司马父子之间有什么不睦。《三国演义》不仅要揭示国家的分合规律，还要通过刘关张揭示人与国的分合关系：当国家分裂、民心涣散之时，刘关张反其道而行之，桃园结义，凝聚人和，便取得了超乎常人的成功；三足鼎立之后，又由于刘备与关羽的政见分歧，刘要做中兴皇帝，关仍想匡复东汉，人和散失，所以接连遭致失败。作者认为，人和只有一以贯之，持续改善，才可能战胜天时与地利，统一天下。
相对于刘备和关羽，张飞就没有那么鲜明的政治立场了。这大概也与其出生有关——“世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰”。既不像刘备早年丧父、家贫，也不像关羽除灭豪强、逃难，他结义、参军纯粹是出于“大丈夫应与国出力”的热血与豪情。正因为动机无为，所以他并不想做江湖老大，甘愿鞍前马后做小弟(江湖上有钱人自立为长，不序年龄不比能力的甚多)，先佐汉，后忠刘，包括刘备在内的所有汉室宗亲。例如他在刘备婉拒进位汉中王时劝道：“异姓之人，皆欲为君，何况哥哥乃汉朝宗派！莫说汉中王，就是皇帝，有何不可！”
但对于董卓、吕布和曹操等人，张飞又一直深恶痛绝，当疑心关羽投降曹操时，他甚至要兄弟火并，直到亲眼看见关羽杀掉蔡阳。假如三兄弟都像张飞这般灵活而又理性，或许不会出现裂痕，或许能走得更远。
