三国人物中，曹操喜欢断人粮草，周瑜善用反间计，而诸葛亮最擅长于火攻。自“隆中对”诸葛亮出山，到“五丈原”诸葛亮去世，总共有六次火攻情节的描写：“博望坡军师初用兵”、“诸葛亮火烧新野”、“三江口周瑜纵火”、“烧藤甲七擒孟获”、“上方谷司马受困”等。《三国演义》中，这些火攻场面的描写生动细致，火光冲天、浓烟四起，使人有如闻其声，如历其境的感受。甚至还能感受到诸葛亮的风格与个性。那么，诸葛亮为什么经常使用火攻呢?
刘备自三顾茅庐，请出诸葛亮辅佐之后，才得以成为一支重要力量，建立了蜀国，从而拉开了三国鼎立的局面。诸葛亮除了正规的陆军对抗战以外，还特别擅长用火攻之术。先后火烧新野、火烧赤壁，南征孟获时又火烧兀突骨三万藤甲军。从诸葛亮被刘备三顾茅庐请出山后，用的第一计就是火攻和火烧新野。
当时，曹操自剿黄巾之后，接着便是讨董作、擒吕布、灭袁绍，在完成这一系列的动作后，统一了北方，队伍达到了鼎盛期，拥有兵将一百余万。为了统一全国，曹操率兵南下。攻打刘备，派手下将领夏候淳领兵十万攻打新野。一时之间新野告急。刘备召来诸葛亮商量对策。诸葛亮胸有成竹,料定夏候淳路过博望坡进攻新野,所以在博望坡埋下伏兵,令赵云去诱敌深入，然后火攻。夏侯敦果然中计，大败而归。这是孔明出山后打的第一仗。
火烧博望坡之后，曹操气极，卷土重来，自领兵50万南下征讨。荆洲原为刘表所有，刘表自知不久于人世，为了能更好的保全荆洲，刘表将荆洲城交刘备帮忙防守，刘备恐遭非议，拒绝刘表的要求，情愿自己的人马在新野小城驻扎。曹操于是派曹仁和曹洪大军进攻新野。诸葛亮知道新野小城无法抵御曹操的大军，主动撤军，撤时在民房屋上藏硫磺等引火之物。曹军进城之后住入了民房。夜里狂风大作，埋伏在城外的刘备军往城里射火箭，大火迅速烧起来。曹兵逃奔出城，被刘备军截杀，大败而归。
公元二世纪末，东汉衰落，经过长期的军阀混战，曹操、刘备和孙权分别占据了中原、巴蜀和江东地区。公元208年，曹操率大军攻打吴国，于是吴蜀联合抗曹。因为魏军不善水战，孔明、周瑜决定火攻。先是“凤雏”庞统假意投奔曹操，建议魏军船只用铁索连在一起抵御风浪;再是周瑜假打黄盖，后者假装降魏;最后孔明推测出东风将至。 于是，黄盖带数十条船降魏，船里装满柴草。快到魏军时，黄盖点燃柴草，火借风势向魏军烧去。魏军本不熟水性，船又连在了一起，死伤无数。魏军逃跑，从而形成曹、孙、刘三方鼎立的局面。
七擒孟获时，为抵御藤甲兵刀枪不入的问题，同样用了火烧藤甲兵这个策略，引敌深入，放火烧之，当诸葛亮看到一个一个被火烧死的人，心痛难忍，情不自禁说出一句：“火攻、残忍也，是不得已而用之,常用此计会折寿的”，可见火攻的危害性。
六出祁山时,司马懿知道计谋不如诸葛亮,不管诸葛亮怎么击之都坚守不出,诸葛亮无奈,放出风声说存粮在上方谷,派魏延诱司马懿深入,等司马懿偷袭上方谷时再以火攻之,司马懿果然上当受骗进入峡谷，眼看司马懿父子三人烧死在谷内,天突然下起了大雨,救了司马懿父子三人,诸葛亮因此一病不起,死于五丈原。
那么，诸葛亮为什么擅长于火攻呢?这里，诸葛亮说他平生专用火攻，其实是来自道教的五行相克之术。
道教最重对自然界的探索，道教徒对自然的了解远远超过一般的儒生，而诸葛亮作为道教背景成长的人，对于五行相克之术自然十分熟悉。五行相克是指金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。在这五行相克之中，威力最大的就是火克金，因为金属要在高温下才能融化，火可以克金，而人的肉体当然比不上金属刚强，那么用火攻之术来对付人其难度就降低了，也更容易实施。所以在战争中诸葛亮首选是用火攻，其次才是水淹。
