他起自关陇，征战一生，父兄皆殁，唯他凭三寸不烂之舌一息尚存。但就是这幸存的坚强，令他在南北朝的余晖中大放异彩。南北朝后期也是“三国时代”，东魏、西魏、南梁，他是西魏权相，在位期间，对外争战东魏，蚕食南梁，对内澄清政治，府兵改革，成为三国中最强大的国家，宇文泰逝世后，其子宇文觉篡魏建周，历史进入北周、北齐、南陈“三国时代”。宇文泰被后世尊称“周文帝”，正好与曹操之“魏武帝”日月辉映。
宇文泰不但是一名出色的军事家、改革家，而且是一名天才的演讲家，其口才不在诸葛亮“舌战群儒”之下。南北朝时期是中国最混乱的时期，经历了“五胡乱华”，对于汉人来说是血与火的洗礼，可说是民不聊生，农民起义此起彼伏。宇文秦先祖是匈奴人，到了他这一辈，又成了鲜卑人，也是五胡之一。不过宇文泰是汉化的鲜卑人，沉重的历史洗涤已将他一家“贬”为五胡中的平民，那时侯的人们，只要是有口饭吃，几乎是身如浮萍，随波逐流。宇文泰一家被义军裹挟，先后参加了鲜于修礼的义军和葛荣的义军，义军遭到了政府军的残酷镇压，宇文泰的父亲宇文肱、兄长宇文颢、宇文连先后阵亡，宇文泰与三哥宇文洛生不幸被北魏权臣尔朱荣的部队俘虏，宇文洛生不幸被送上了断头台。危急存亡时刻，宇文泰口吐莲花，断头台前为自己的生命做最后一搏，历史并未记载他最后的演讲，但残暴的尔朱荣竟然被他的慷慨激昂所打动，竟外地放了他一码，并诡谲地重用他成为大将拓拔岳的部下将官，开始了他扫平南北的传奇生涯。
北魏名将拓拔岳是宇文泰一世的恩人与伯乐。没有拓拔岳，宇文泰想出人头地难于上青天。拓拔岳是武川人，与宇文泰是老乡，而且与宇文泰的父亲宇文肱关系甚密，所以照顾这位小老乡兼好友之子便成为理所当然。胡人少受孔孟之道儒学熏陶，宇文泰父兄四条人命死在大军阀尔朱荣之手，现在却成为尔朱荣部下随他南征北讨，镇压关陇义军。这些义军都是原来与他共生死的“兄弟”啊，如今反惨遭宇文泰的屠刀。宇文泰作战骁勇，因功从步兵校尉累迁至征西将军、金紫光禄大夫，增邑三百户，加直阁将军、行原州事，完成了“从奴隶到将军”的华丽转变。从恩赏角度看，在“事业”的征途上，仇人尔朱荣又对宇文泰有知遇之恩。当然，这个直接的知遇之恩来自于拓拔岳。
宇文泰命运的第二次转机来自于恩人、伯乐拓拔岳之死。宇文泰与拓拔岳的直接上级尔朱荣虽然对他们有知遇之恩，但尔朱荣到底是一个残暴的权相，他对内挟天子“孝庄帝”以令诸侯，诛杀王公、百官两千多人;对外镇压鲜于修齐、葛荣、韩楼、万俟丑奴、万俟道洛、王庆云等多处起义军，虽功勋卓著，但也血债累累。北魏孝庄帝虽是尔朱荣所立，但他不是汉献帝，不能容忍尔朱荣专权威胁帝位，故设计诛杀之。尔朱荣死后，尔朱家族提兵复仇，诛杀了孝庄帝，而尔朱荣的另一名得力部下高欢反叛尔朱家族，设计取得六镇降兵兵权，尽杀尔朱氏党羽，并立宗室元修为帝，是为北魏孝武帝，高欢一时成为代替尔朱荣的权相。孝武帝元修不满高欢专权，暗中交结拓拔岳牵制高欢，高欢巧施离间计，唆使另一名与拓拔岳关系亲密的战将侯莫陈悦反水，侯莫陈悦中计，设计将与他共谋大事的拓拔岳谋杀，而杀掉亲密战友的侯莫陈悦内心惶恐不安，在拓拔岳部下的复仇声中自缢身亡。
拓拔岳大军群龙无首，素有声望的宇文泰被拥立为帅，并得到孝武帝元修的承认。宇文泰宣誓效忠元修，因此与权相高欢成为政敌。元修与高欢决裂后，投奔宇文泰。但他又不满宇文泰专权，而宇文泰也对元修的私生活难以接受。原来，元修的皇后是高欢的长女，但他与皇后没有一点感情，而选择了与三个堂姊妹姘居，封她们为公主，其中最宠爱的是公主元明月。宇文泰对元修的乱伦之举颇有看法，君臣矛盾激化。元修弃国逃跑，正中高欢下怀，于是遥废其帝号，另立元善见为帝，建立东魏政权;宇文泰见高欢另建政权，也不示弱，毒杀元修与元明月，立元宝炬为帝，建立西魏政权。自此南北朝进入东魏、西魏、南梁三国时期，这是历史给的宇文泰第三个机遇，他因此成为西魏国的权相，开始了他独立治国的生涯。
