唐朝天宝十四年十一月初九(公元755年12月16日)，身兼范阳、平卢、河东三节度使安禄山趁唐内部空虚腐败，联合同罗、奚、契丹、室韦、突厥等民族组成15万士兵，号称20万，以“忧国之危“、奉密诏讨伐杨国忠为借口在范阳起兵。当时盛唐刀枪入库马放南山，民疏于战，河北州县望风瓦解，叛军长驱直入，仅用了三十五天时间即攻占东都洛阳。
负责守卫洛阳的安西节度使封常清、高仙芝采以守势，退守潼关不出。但唐玄宗听信监军宦官谗言，以“失律丧师”之罪处斩封常清、高仙芝。天宝十五年正月初一，安禄山在洛阳称大燕皇帝，改元圣武。
唐室处死封常清、高仙芝之后，任命哥舒翰为统帅，镇守潼关。潼关地势险峻，易守难攻，唐室本可利用此一优势暂时死守，保卫京师。但唐玄宗一心想尽快平定乱事，加之杨国忠痛恨哥舒翰，因此借刀杀人挑唆唐玄宗，放弃天险，20万大军仓促出战，在灵宝遭到叛军伏击，只剩下8000残军惨败而归。初九，崔乾佑攻占潼关，哥舒翰被部将挟持至洛阳，投降了安禄山。天宝十五年安禄山占领长安，并屠城三日。
至德二年(公元757年)，安庆绪杀父安禄山后，自立为帝，并派大将尹子奇率领叛军围攻地处睢阳渠要冲的睢阳城(今河南商丘)。太守许远自度其实力不足以抗敌，就邀请当时据守宁陵的唐朝名将张巡来协助自已一起保卫睢阳。张巡随即率兵三千入驻睢阳与许远合兵一处，共保睢阳。
张巡(709—758)，邓州南阳(今河南南阳)人。史书记载他“博通群书，晓战阵法。气志高迈，略细节，所交必大人长者，不与庸俗合”，“聪明有才干，举进士，三以书判拔萃入等”。时其兄张晓任监察御使之职，但张巡不依靠其兄走政治道路，而凭借自己的实力出任清河、真源县令，不附权贵，打击豪强, 关心人民疾苦，简约民政，治绩突出，并负节义盛名，深受百姓爱戴。
尹子琦是安禄山特别重视的爱将，至德二年(757)1月，他率13万大军前来攻打睢阳城，其中多是同罗、突厥，奚的劲旅，这些少数民族将领个个骁勇善战，剽悍无比。睢阳太守许远派兵向张巡告急。张巡部署好宁陵守卫，带领二千精兵杀进睢阳，与城父(今安徽亳州东南)令姚訚一起共6800人驻守睢阳。敌众我寡，张巡激励将士们说，逆贼乃乌合之众，虽然很多，但不足畏惧，只要上下齐心，必能打退逆贼，且兵不在多在精，将不在勇在谋。贼众寡谋，贼骄则无智，乌合之众少谋且犯上作乱，必败无疑。
尹子琦急于邀功，兵临城下，凶猛攻击，城上却毫无动静，待贼爬至梯中间时城上箭矢如雨，敌军慌忙撤退，亦死伤之众。尹子琦反复多次攻城，张巡均身先士卒，从容不迫，指挥若定。叛军死60余将，死伤2万余卒。张巡肃清内部，斩杀奸细田秀荣，唐军士气高涨。张巡将全城军队分区操练，让诸将灵活运用阵法而习兵，还重视内部团结协调和思想教育。至德二载(757)2月，尹子琦增兵睢阳，张巡采取心理战术，打退叛军数次进攻，又用计射伤尹子琦。叛军士气低落，巡不但擅长守城，也注重攻心，瓦解敌军。史载：“贼士攻城者，巡以逆顺说之，往往弃城来降，为巡死战，前后三百余人”。至德二载(757)7月，叛军增兵数万，尹子琦更加嚣张。睢阳城的形势更加严峻，大敌压境，城内军粮紧缺，全城军民每日每人分米1勺，与树皮、茶、纸熟牛皮混合煮食。将士们日渐消瘦，但士气不减。分布睢阳附近唐军，个个观望，既不运粮补给物资，更不出兵相助。尹子琦报仇心切，连连猛攻睢阳，城内将士饥病交加，急剧降至一千余人。张巡只有守城，而无力出击。叛军修造带轮云梯，上有一笼，装精兵200人与其上。推至城边，准备跃墙攻城。张巡急命人暗中将城墙凿穿三个洞，等敌人云梯推进，即出一带铁钩的大木，将云梯钩住使其不能退，再出一木顶住云梯，使其不能放，敌人进退不得时，再出一木。木末端置一铁笼，内装燃烧的易燃之物，将敌云梯烧断，梯上之兵尽被烧死。睢阳城上有观察敌情的“暗哨”，敌每攻城必吃大亏。尹子琦命人造“钩车”，顶设铁钩，“暗哨”被毁。张巡命人在大木顶端扎上铁链、铁环，套住钩车车头，挂入城内，截去铁钩。巡又破尹子琦的“蹬道”。尹子琦机关算尽，损兵折将，终无机可乘。当睢阳告急时，附近的几支军队，或畏惧叛军气焰，或忌张巡、许远威名，均不出师援救。张巡派南霁云“南八”去借兵，他只从宁陵借到3000人，入城内时死伤过半。叛军知晓守军“外援绝，围益急”。
当睢阳粮尽时，将士曾提议弃城东奔，得粮食后，与敌军决一死战，张巡、许远认为，睢阳是豫东门户，中州锁钥，江淮屏障，河洛襟喉，叛军据而有之，必将战火引向江南，大唐便失去粮饷供应。更何况城中将士被饥病、战争折磨得无力逃奔，不如坚守孤城，以待朝廷援军的到来。相持到10月初，城中完全绝粮，连树皮、茶纸也吃光了，将士就杀马而食，战马杀光了，就罗雀掘鼠而食。尹子琦带领叛军最终将西南城门捣破进城，张巡等人被俘。尹子琦几次劝降张巡，得到的都是连连痛骂，“吾欲气吞逆贼，顾力屈耳”。张巡、许远、南霁云等36人不屈而死。睢阳城破三日后，唐朝廷新任命的河南节度使张镐率军赶到，大败叛军，重新夺回睢阳。
睢阳之战，张巡从757年1月开始，到757年10月陷落，苦撑十个月，屏障了江淮半壁江山，是抗击、牵制安禄山叛军的著名城市攻坚战。当时，朝廷仅剩长江、淮河流域的赋税支撑着，睢阳位于大运河的汴河河段中部，是江淮流域的重镇，如果失守，运河阻塞，后果不堪设想。尹子奇为报屡败损目之仇，使安庆绪前后大兵几十万人被张巡所牵制。睢阳坚守10月之久，在此其间朝廷不断地得到江淮财赋的接济，已完成了恢复、准备到反攻的过程，前一个月已收复西京长安，在睢阳陷落后10天又收复了东京洛阳，叛军再也无力南下。唐朝天下得以保全，全仗睢阳坚守。
唐代文学家韩愈曾在《<张中丞传>后叙》一文中评价此次战役：守一城，捍天下，以千百就尽之卒，战百万日滋之师，蔽遮江淮，沮遏其势。天下之不亡，其谁之功也?
睢阳之战保住了江南，保住了大唐，使得中华文明的火种在强盗的铁蹄下幸存了下来。
天下不亡，其功不可灭!中华男儿，悲哉!壮哉!
