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武则天并不是历史上唯一的女皇，在她之前或之后，亦有女人称帝。但与其他女皇比起来，武则天却是历史上最著名的女皇，没有哪个称帝的女皇名气比得过她，更没有哪个称帝的女皇权势比得过她。武则天取得的成就，五千年来前无古人后无来者。许多人只看到武则天称帝的表面现象，以为武则天称帝顺顺当当，没有大臣抵制，乖乖服从她的统治，其实不然。武则天之所以统治几十年，其实经历了风风雨雨，没有强有力的政治手腕，是做不到的。
武则天即位前，做了大量的工作取得“拥武派”支持
武则天在即位前，已经积聚了大量的“拥武”资源。早在唐高宗欲立武则天为皇后时，朝廷中就分为两大阵营，一是反对武则天的，如长孙无忌、褚遂良、韩瑗、来济等元老;一是见风使舵支持武则天的，如李义府为首的中层朝廷干部，元老派李勣看似模棱两可，实则也成了拥武派。“拥武派”的形成，离不开唐高宗的支持，而唐高宗的支持，来自于武则天高明的政治手腕。
首先，武则天年轻漂亮聪慧体心，早在伺侯唐太宗时，就已经勾引的李治丢了魂。但唐高宗只看到了武则天这一面，却并没有看到她杀伐果断、残忍毒辣的一面。为了取得唐高宗的支持，打压竞争对手，武则天不惜将自己的亲生女儿掐死，嫁祸于王皇后，使唐高宗误以为王皇后心如蛇蝎，废了王皇后，武则天顺利当上皇后。
武则天当上皇后，是她走上成功的第一步。为了巩固自己的势力，她虐杀宫中竞争对手王皇后与萧淑妃，罢黜或流放褚遂良、韩瑗、来济、长孙无忌等，至此，朝中“拥武派”势力占了上风。拥武派之所以得势，与唐高宗的公开支持分不开，唐高宗为什么要这样做呢?因为他初登大宝，急于形成忠于自己的势力，而父亲那一辈的元老派，骨子里是将他看做晚辈、后生的，皇权与相权发生权力上的矛盾。唐高宗是借题发挥，借“废王立武”重振皇权，他和武则天各取所得。所以，朝中大臣一旦拥武，必受唐高宗重赏;一旦反武，必受唐高宗责罚。这一来，朝廷中层领导干部为了升官，必在利益驱使下，走上拥武的道路。
另外，武则天确实在执政上有她的高明之处，比如她上书唐高宗的“建言十二策”：“劝农桑，薄赋徭;给复三辅地;息兵，以道德化天下;南、北中尚禁浮巧;省功费力役;广言路、杜谗口;王公以降皆习《老子》;父在为母服齐衰三年……”等等，深得民心，为她在社会上积累了大量的民望。在武则天登级当皇帝时，侍御史傅游艺率关中百姓九百人、百官及帝室宗戚、百姓、四夷酋长、沙门、道士共六万余人上表支持。拥武派至此已占朝廷官员的绝大多数。少数不服者，只能潜伏。
