武则天是怎样再度回宫的？也不能是说回就回，她毕竟是太宗的妃嫔侍妾，又出家当了尼姑。原来是唐高宗李治的妻妾大闹矛盾，给了李治接她回宫的大好机会。关于这段情节，正史记述的满详细。其他许多故事类书文的记述虽有渲染和夸张，但事实原本如此，出入多不算太大。
高宗的皇后王氏，是以其出身高贵、淑静贤德而被立为皇后的。她的确美丽端庄，但美丽的脸像个石膏像，极少有表情，更难见到其笑容。因其出身名门，又多了一份目空一切的高傲，美丽的眼睛总是看着自己的脚尖，眼睑总是低垂着，毫无声色，像个死羊。她假意顺从高宗，又似乎拘泥过了头，使高宗感到厌倦。况且她又是关陇大族的后人，有她在高宗身边，使高宗成了被监视的对象，不得不小心翼翼。在朝堂上，那些老臣为尽责任，总是无休止地劝谏；回到后宫，高宗面对皇后，也还是得小心谨慎。他前后应付，不得要领，成了个儿皇帝。
高宗像是个笨孩子，家长看得太紧就设法逃避，而逃避的地方便是淑妃宫[萧淑妃次女生于贞观二十三年，高宗即位前，淑妃获宠，参见《全唐文》，卷257，第3295页。]。
淑妃姓萧，高宗作太子时是他的良娣[良娣：汉代太子的妾号，唐无此号。即借用汉号，为太子妻。]，即位后拜为淑妃（唐制，皇后之后有贵、淑、德、贤四妃）。此女美丽动人，又天性活泼，妖痴可爱，本不是个好妃，但大当时的情景下，高宗宁可躲入淑妃宫，不愿去见皇后。这在后宫制度下是极为不正常的，这叫冷落皇后，专宠偏妃，弄不好是要出乱子的。
不久，高宗与武则天的事为王皇后探知，她更是大为恼怒，一个淑妃就让皇帝准落了自己，如今皇帝又爱上了尼姑。王皇后也算是个有算计的女人，如今对自己威胁最大的是淑妃，她想：莫如把那个尼姑拉入后宫，以夺淑妃之宠。而那个尼姑仅是先皇的侍妾，地位卑下，谅入宫也不致为患。等到先用她取代了淑妃，再加头除掉她，不过轻而易举事。
她把自己的想法告诉了母亲柳氏，母亲也赞同。因为事大，又找舅父商量。舅父柳奭，出身关陇豪族，曾祖父是北魏的大臣，祖父和父亲都在隋朝做高官。柳奭很有才学，在贞观年间官至中书舍人。后因外甥女为皇太子妃，升为兵部侍郎。太子妃被立为皇后，柳奭又迁升中书侍郎。他的升适与皇后有关，命运拴到了皇后身上。皇后因皇上专宠淑妃，他不能坐视不管。他听了王皇后和柳氏的计划，也以为可行。而且强调武氏在朝中无任何依靠，将来或杀或逐都极容易。因此，主张速行。
