清末民初的浙东地区，流行着这样一句话，“千工床、万工轿、十里红嫁妆”，反映了当时那一带家喻户晓的婚俗现象。作为古时最不可或缺的交通工具，轿子早在西汉时期就已出现，直到北宋之前，轿子一直只供皇室使用。直到宋高宗赵构废除了这一禁令，轿子的使用范围才扩大到民间。为何赵构要废除这一禁令？他为何没有娶到救命村姑？轿子如何衍变成婚姻礼俗中的道具？为何轿夫喜欢“戏弄”新娘？这些都将在本文中找到答案。
宁波万工花轿远观犹如微型宫殿
这顶宁波万工花轿素有“天下第一轿”的美称，是目前所能见到的制作最为精美的甬式万工轿之一，同时也是现存的最豪华花轿，属于朱金木雕的上等极品。因制造时耗费了一万多个工时，故称“万工轿”。轿长150厘米，宽90厘米，高275厘米，采用卯榫结构连接，没有一枚钉子，由几百片可拆卸的花板组成。花轿木质雕花，朱漆铺底饰以金箔贴花，远远望去金碧辉煌，犹如一座微型宫殿。
全轿共雕刻有300多个千姿百态的人物，轿顶由五个大小不等的牌楼组成，一“魁星”跃立于正中的莲花上，亭角和飞檐翘角分别雕饰龙与凤，轿檐四角有朱金龙头花板，轿顶下置有16块朱金轿檐花板，雕饰“鲤鱼跳龙门”和《三国演义》人物故事，此外还有《水浒传》、《西厢记》、《荆钗记》、《拾玉镯》等戏曲场景，有的地方还辅以镜片玻璃画，每一幅画上也都是一个古典名剧片段。轿檐花板下部至轿的底板，设有上中下前后围与侧围，以“麒麟送子”和“百子喜庆”的彩绘玻璃为主体，其上饰喜鹊、龙凤等吉祥图案，轿杠上端饰吉祥喜庆插景。轿上采用圆雕、浮雕、透雕三种工艺手法进行装饰，它的华美表现了人们对美好和幸福的向往。
地位朱金木雕天下第一
这顶豪华的宁波万工花轿为何被称作“天下第一”，其原因就在于它的材质——朱金木雕。朱金木雕是以樟木、椴木、银杏等优质木材为原材料，通过浮雕、圆雕、透雕等技法，雕刻出人物、动植物等图案花纹，运用贴金饰彩，结合沙金、碾金、碾银、沥粉、描金、开金等工艺手段，撒上云母或蚌壳碎末，再涂上传统的中国大漆制成。
关于这种传统工艺的制作有句行话，“三分雕刻，七分漆工”，说的是朱金木雕的特色主要在于漆而不在于雕，因而其雕刻并不十分精细，而漆工的修磨、刮填、上彩、贴金、描花却十分讲究，也正是这种工艺，使朱金木雕产生了富丽堂皇、金光灿灿的效果。这顶宁波万工轿，是清末江南手工技艺的集中体现，集中了雕刻、堆塑、描金、勾漆、填彩等工艺手段，并以天然矿物朱砂和黄金为主作为材质装饰。绚丽华美的朱金色彩，形成了浙东工艺美术特有的艺术风格和装饰特色，其豪华程度可与皇家婚庆花轿媲美。
