说到宋代“家将”，相信除了“岳家将”以外，最多人谈论的，一定是“杨家将”。“杨家将”是北宋初年戍守北疆、抗御辽人的著名军事家族。它的故事自北宋中叶始，已经广泛流传，时至今日，仍然电影、电视的重要题材。而“杨家将”的始领，就是众所周知的杨业。
立志于少年时代
《续资治通鉴长编》卷九：“(宋太祖开宝元年)继业本名重贵，姓杨氏”，后获北汉世祖赐以姓名，故杨业别名为刘继业。杨业自幼已有为将立功之志。有一次，少年杨业外出狩猎，收获颇丰，于是意气风发地对随从说：“我将来做了将帅之后，用兵打仗，就好像现在打猎时，用猎鹰猎犬追逐野鸡兔子一样，手到拿来。”这一句“童言”，相信是没有人在言，殊不知在往后数年，竟一语成谶。
青年“无敌”
《宋史・列传第三十一・杨业传》记：“(杨业)弱冠事刘崇，为保卫指挥使”。“弱冠”，即二十岁左右，以今日的说法是刚刚成年了。青年杨业担任如此要位，不单没有“怯场”，反而格外兴奋。据《宋史》载，杨业以骁勇善战闻名于世。后来，更因为屡立战功，累积迁升至建雄军节度使。所谓英雄出少年，杨业所到之处，战无不胜、攻无不克，所以北汉国人都称呼他为“无敌”。“无敌”之说，骤耳听闻，似乎有点夸张，但的确是《宋史》真实纪录，而后来的清朝姜廷铭修之《保德州志》亦有此说法——“宋杨业善战，号杨无敌”。
归降大宋
原为后周殿前都点检的赵匡胤发动陈桥兵变，篡夺后周政权，建立了宋朝。赵匡胤死后，其弟赵光义继位。太平兴国三年(979年)正月，赵光义派大将潘美作为先锋率军北上，围攻北汉都城太原。二月，赵光义御驾亲征，誓要一举“灭汉”。
其时，北汉国主刘继元向“母国”契丹求救，然而旋即被宋将郭进大破于石嶙关(今山西阳曲县东北)。辽将耶律敌烈战死，契丹损兵一万多。此时此刻，北汉外无援兵、内无斗志，于是只好向赵光义投降。
对于赵光义来说，“北汉”只是囊中之物，指日可得;反而，他心里却心心念念着杨业。据《宋史》记载，“太宗征太原，素闻其名，尝购求之”，赵光义素闻杨业盛名，以往也曾试过收买他，可是不得要领。因此，北汉投降后，赵光义最急干的事，就是派人劝降杨业。
忠烈的杨业，初时还是坚拒不降。奈何北汉业已覆亡，赵光义也诚意拳拳，所以杨业在“北面再拜”，完了对北汉之礼节后，“释甲”面见赵光义。
赵光义收得杨业，自然喜不自胜，不单对他抚慰有加，更准他恢复原姓(早年，刘崇赐杨业“刘氏国姓”)，并授“右领军卫大将军”(按：《续资治通鉴长编》记赵光义授杨业“左领军卫大将军”)。还师汴京后，又授杨业“郑州刺史”。自此，北疆边境就由令辽人闻风丧胆的“杨无敌”镇守。
关于杨业的历史还有不少，我们有机会再谈谈吧!
本文原载香港《文汇报》，原标题为《北疆无敌战神 原非赵宋旧将》
