天地有正气
南宋硕儒朱熹认为天地是“理”、“气”二元，相合而生。文天祥指，这就是充沛于天地之间的“正气”。它赋予世间万物诸般形态——地上的山川河岳、天上的日月星辰，乃至人生而有之的“浩然正气”，无不是它所化生。在国运清明之时，“正气”会以“祥和之象”，呈现在朝廷之上;在时运艰危之际，它会寄生于“节义之士”，挺身庙堂之中。
对饱受“七气”侵袭的文天祥来说，他生存下来的唯一理由，就是“守护大宋”。而他，也从哲学里、从历史里，找到守护的理据;这或多或少地纾缓当下的苦楚。
十二地维与天柱
文天祥连用四个“在”字，以排比句式，把齐大史、晋董狐，以及汉代张良和苏武，一一点出，气势极之充沛。在连用“四在”句之后，他为免单调，改用“四为”句，把严颜、嵇康、张巡、颜杲颜四人的义举带出。最后，他再次变奏，把“四为”化为四“或为”句，而且又把单句变为复句，一时间节奏骤然减慢，铺垫出后文的激昂立论。
他历数前朝十二位忠臣义士，指出他们无不在国难当头之际，验证了自身高洁的灵魂。他们不是不爱惜性命，只是在家国兴亡之时，他们只好把个人生死置诸度外。不畏权奸的史官、拼命驱敌的将相、宁死不屈的义士，证明了“正气”的磅薄恢宏，说明了这正是社稷赖以立足的“地维”、“天柱”，也是千百年来读书人安身立命之所。
从历史逻辑来说，这十二个人并非顺着时序而写，看起来，文天祥好像已乱了套;但事实上，这更显得了他当下的激动，急不及待把心中的郁结，一口气吐露出来——从“天地有正气”到“一一垂丹青”，文气稍为一缓;接着，深呼吸一下，就由“在齐太史简”念到“逆竖头破裂”;文天祥似乎不曾换气，想把久藏在心的阵阵悲忏，倾然吐露出来，展现出气脉连动的魂魄。
风檐展书读，古道照颜色
本诗可分为三个部分：从“天地有正气”到“一一垂丹青”为第一部分;“在齐太史简”到“道义为之根”为第二部分;“嗟余遘阳九”到“古道照颜色”为第三部分。
前两部分，从天道说到人事，这一部分，再从人事转到自身。
这些年来，国运不祥，身为丞相的文天祥，自己犹如遭逢“阳九”厄运。纵然，他负隅顽拒，但在命运面前，他唯有徒叹奈何。囹圄的煎熬并没有磨蚀文天祥的意志，鼎镬之刑于他而言，不过是糖饴，何其畏惧!自身的高贵与卑贱，本来就不是外在能够大右，他即使厕身于牛马之所，依旧可以活得如凤凰般高洁。
文天祥说：“人生自古谁无死”，死亡，本质上，并不可怕;可怕的是，一代英豪竟然要把安身立命于监牢之中。然而，文天祥没有因此而气馁，因为只要抬头一望，就能看到青天之上，有一群夙昔先贤并立在前，提着灯，为他照亮前途。
“哲人日已远，典刑在夙昔。风檐展书读，古道照颜色”是全诗的总结，也是诗眼所在。文天祥以名留青史的古人勉励自己，印证忠臣义士纵然失意一时，但仍然会得到千秋歌颂。他，以淡然的一笔，为这一曲慷慨悲壮的乐曲划上句号。（叶德平）
作者：叶德平博士，香港资深教育工作者，知名文化学者，香港中文大学中文系学士、硕士，北京师范大学文学博士。现为香港高等教育评议会常委，香港中文大学专业进修学院高级讲师，中文、历史课程学术统筹，香港历史文化研究会副会长。
