北宋开宝九年，赵光义继承了哥哥赵匡胤的帝位，做了皇帝，是为宋太宗，改年号为太平兴国。宋太宗继位后，励精图治，雄心勃勃，不仅大力推进全国的统一，而且施行多种政策稳定民心，北宋王朝出现了盛世景象。
可是，就在宋太宗勤于政事、发愤图强的时候，忽然传扬出一种扰乱民心的说法，许多人都说唐朝的李淳风写了一本书，名叫《推背图》，说这是一本预言朝代兴衰的传世之作，很多人都风传《推背图》里的预言极其准确，更有人说，《推背图》已经预言了，大宋王朝到宋太宗这一朝肯定要灭亡。这本来是一种谣传，非常荒诞，可是，谣传的力量是非常巨大的，它来势汹汹，很快就在京城开封传开了，弄得整个开封城里的百姓人心惶惶。
当时开封府的一把手立刻将这件事上奏给了宋太宗。宋太宗一听，觉得这不是小事，就立刻下了一道圣旨，说国家已将《推背图》列为禁书，谁家藏有这本书，要坚决予以查抄，同时，对于那些故意造谣和故意传谣的人要坚决严惩。
本来，宋太宗的这种做法无可厚非，可是，《推背图》这本书在民间已经流传几百年了，民间有这本书的人很多，很难查抄干净，所以，有关部门查抄起来非常困难。
有一天，一位大臣对宋太宗说:“查禁《推背图》的工作已经开展一段时间了，可是，随着查禁工作的深入开展，这本书却越来越多。看来，只是一味地查禁是不行的，需要另想办法。”宋太宗想了想，忽然高兴地说:“当年大禹治水，不禁而疏，效果极佳。关于查禁《推背图》的事情，不妨学学大禹治水，不必多禁，可以重新出版，让百姓随意购买。”于是，宋太宗命人将《推背图》重新修订，删除了其中的很多内容，又增添一些无关痛痒的内容，重新出版并投放市场，让广大百姓随意购买阅读，并在发行《推背图》的广告中写道:“国家新出版的《推背图》才是正版，以前民间流传的《推背图》是盗版，里面的很多内容都是假的。”百姓纷纷购买新出版的《推背图》，看了之后，觉得也没有什么稀奇的内容，于是，大家都不再读这本书了。
