公元960年，宋太祖赵匡胤夺取后周政权，建立大宋王朝，定都河南开封。考虑到开封“形势涣散，防维为难”，赵匡胤曾拟先迁都洛阳，后迁都长安，但遭到群臣及晋王赵光义极力反对，迁都计划搁浅。
自古统治者选择都城主要根据军事、经济、地理位置三方面条件来考虑。军事上要求都城所在地既能制内，又利于御外；经济上要求都城附近地区经济发达，能基本解决都城的物质需要，只需少量仰给于远处；地理位置上要求都城位于王朝管辖范围的中心地区，或有通畅的水陆交通线路通向四面八方。
开封府主要的优势是居“天下之要会”，汴水河渠连接江淮等地，经济富庶，但其缺点是军事上无险可守，难以御外，必须常驻数十万大军以代替山河之险。赵匡胤考虑得比较全面，比群臣和赵光义更有眼光，他认为如继续以开封为都城，“不出百年，天下民力殚矣！”结果不幸而言中。
宋太祖曾拟迁都
欲西迁据形胜之地
开封位于黄河中游的南岸，地处中原和华北大平原的西部边缘。它北据燕赵，南通江淮，西峙嵩岳，东接青齐。河流在这里作放射状向南北分流，可开凿运河，连接南北河流。
因战国时的魏国，五代时的后梁、后晋、后汉、后周以及北宋和金朝后期，都曾建都于开封，所以开封素有“七朝古都”之称。就地理环境而言，自古统治者择都大多选取龙盘虎踞、山河四塞、有险可守的形胜之地，很少选择地势平坦、难以防守之地。而开封偏偏就是一马平川、无险可守的地方。它之所以被统治者看中，关键在于它处在四通八达的“天下之冲”，交通方便，经济富庶，有利于“居中御远”。
早在战国后期，纵横家张仪曾对魏哀王说：“魏地四平，诸侯四通，条达辐辏，无有名山大川之限。”楚汉相争期间，谋士郦食其对刘邦说：“陈留（今开封一带）天下之冲，四通五达之郊。”于是刘邦置陈留郡。唐末和五代时，群雄逐鹿中原，开封的地理位置显得更加重要。唐人韩宏说：“大梁（今开封）襟带河汴，控引淮泗，足以禁制山东。”后唐郭崇韬说：“汴州关东冲要，地富人繁”。石敬瑭对后唐皇帝李嗣源说：“大梁，天下之要会也。”公元936年，石敬瑭灭后唐，建立后晋，两年后便以汴州为东京开封府，定为首都。
随后，后汉、后周相继建都于开封。宋太祖赵匡胤登上帝位时，沿用后周旧制，以大梁为东京开封府，洛阳为西京河南府。赵匡胤不仅是一位雄才大略的军事家，也是一位高瞻远瞩的政治家。在基本平定南方诸国及地方割据势力后，他考虑到开封“形势涣散，防维为难”，曾拟先迁都洛阳，后迁都长安，他说：“吾欲西迁，据山河之胜，以去冗兵，循周汉故事，以安天下也。”但这一打算遭到群臣和其弟赵光义极力反对。
