兴起于白山黑水的金国，用十一年灭亡辽国，接着又在两年间打垮北宋政府，制造了“靖康之变”。当年的岳飞已在20岁时投戎从征，在抵抗金兵和收复失地的战争中，从普通士卒快速成长为一支重要方面军的统帅。
北伐中原：铸山岳不移之军魂
以岳飞姓氏命名的这支军队最初于1130年独立成军，并在黄淮地区抗金兵、灭伪齐的作战中迅速壮大，短短五年间便从30000人发展到100000人之众。以背嵬军为绝对主力的岳家军，前后四次北伐中原令金兵胆寒。
1134年5月第一次北伐，岳家军大败金兵和伪齐兵，一举收复襄阳、邓州、唐州等襄汉六郡地区的大片失地，并在那里牢牢站稳了脚跟。1136年7月，岳家军从襄阳出兵发起第二次北伐，相继攻取商州和虢州，一度打到西京洛阳附近的长水县。同年11月，第三次北伐从鄂州出兵，“加兵宛、叶之间，夺险松柏之塞”，使伪齐傀儡政权于次年被金人抛弃。
四年后，在最大规模的第四次北伐中，岳家军证明了自己作为当世最强大军队的强悍实力。当年六七月间，岳飞率领岳家军主力与金军正面对决，在郾城、颍昌等地大败完颜兀术，歼灭金军主力15000骑“拐子马”。
在北方各路抗金义军的配合下，岳家军屡战屡胜将抗金前线推至黄河以北，初步实现“连结河朔”的战略构想。特别是发生在距北宋故都开封45里处的朱仙镇之战，迫使完颜兀术逃离开封，故国的北方疆土垂手可复。
功亏一篑：恨未得直抵黄龙府
然而岳飞北上抗金、收复失地的行为，特别是他一心“迎还二圣”的想法，宋高宗赵构是非常不支持的。岳飞第四次北伐所出现的“军威大振，中外响应”局面，不仅令金人胆寒，也让赵构心中深深惧怕。
从岳家军由临颍发起收复开封的战斗起，催促岳飞退军的班师诏就多次传到他的军帐中。在岳家军攻克朱仙镇，完颜兀术逃出开封，克复故都的最后之战即将发起时，赵构以最高级别的“金字牌”发给岳飞十二道班师诏，并严令协同作战的张俊、刘铸、吴璘等军撤离前线，要求岳飞必须退军。
深夜军帐内，将军的莫奈何之情跃然词间：
昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦，已三更。起来独自绕阶行。人悄悄，帘外月胧明。
白首为功名。旧山松竹老，阻归程。欲将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听。
不仅十年之功毁于一旦，岳飞也在两年之后的1142年，也就是“绍兴和议”的次年被以“莫须有”之罪处死。
赵构在“靖康之变”后坐上皇帝位，心中的最大追求便是金国准许他在江南苟安。在金国还不允许的时候，赵构倒是需要岳飞等一干猛将替他守守地盘。一旦金人灭南宋的决心出现动摇，赵构随时可以把战将们踢到一边。
例如岳飞第二次北伐在捷报频传的大好形势下，赵构所做的却是果断停掉岳家军的粮草供给。
自筹粮饷：公私所盈皆充军用
南宋初年财政严重亏空，不受皇帝待见的岳家军本来就分不到多少军饷。支撑岳家军打下辉煌战绩的粮饷供给，一大部分都是岳飞自己想办法解决的。
当时，随着靖康之变后北宋政府的倒台，中原富硕之地顿时陷入战争的动荡之中。这种乱世不仅给了岳飞精忠报国的机会，也给他提供了一个筹措军饷的绝好方式。
北方沦陷区的士民为了摆脱金人的统治，大批逃离中原腹地向南迁移。他们渡过淮河、长江进入南京、杭州、长沙、九江等地，而想要在那里重新寻找安定的生活，就必须先解决居住和营生以求安家立业。
岳飞则恰好在江西拥有2000多亩土地，他把其中大部分田地租给佃农，每年能够收获租粮上万斗。土地中一部分位置比较好的则开发商业地产，也就是建商铺对外出租。在北方外来人口大量涌入的情况下，“富家巨室，竟造房廊，赁金日增”，房地产行业在当时的火爆程度似乎不亚于今日，是牟取收益的金牌产业。
但与当时其他人只顾自家发财不同，岳飞效仿北宋范仲淹“充随军公用”之举，把自家田地、房产所得的收益充作岳家军的军费。
