“问世间、情为何物，直教生死相许？”，这动人心魄的发问，至今令多少人难忘。写下这优美诗句的，就是金末元初时的大诗人元好问。不过与“风流才子多春思”不同，写下如此动人诗句的元好问，却没有一件缠绵悱恻的风流韵事传世。他一生恋爱的对象就是诗词、史学。虽然生在金末元初朝代更替的乱世，他却深怀强烈的使命感，为后世留下了丰厚的文化遗产，成为“诗文史学，萃于一身”的“一代宗匠”。
迈不过科举的门槛
元好问是北魏拓跋氏后裔，魏孝文帝南迁洛阳时，改姓元。元好问的先祖中，最有名的就是唐代诗人元结。他的父亲元德明同样诗才过人，可惜屡试不中，心灰意冷之下便寄情山水间，以诗酒自娱。元好问在7个月大时，就被过继给了叔父元格。
4岁时，元好问开始读书，7岁时就能写诗了。太原名家王汤臣见过他之后，惊呼为神童。14岁时，元好问拜陵川大儒郝天挺为师。拜师第二年，他曾在陵川西溪参加一个宴会，即席赋五言诗，引起轰动，有人描述说“当时膝上王文度，五字诗成众口传”，将他与东晋名士王坦之相比。他的哥哥元好古对弟弟在五言诗方面的造诣佩服得五体投地，曾写诗道：“莺藏深树只闻声，不著诗家画不成。惭愧阿兄无好语，五言城下把降旌。”
金章宗泰和五年（1205年），16岁的元好问赴并州（今山西太原）参加科举考试，途中，他遇到一个捕雁者。捕雁者说他设网捕得一只大雁，杀死了它，另一只脱网而逃，但它见同伴死去，并不飞走，而是在上空盘旋悲鸣，后来竟然投地而死。元好问为之感动，便买下这两只雁，把它们葬在汾河岸边，垒上石头作为记号，称为“雁丘”，并写下了他一生最有名的一首词，《摸鱼儿·雁丘词》（又作《迈陂塘·雁丘词》），其中写道：“问世间、情为何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”
18岁时，元好问娶了张氏为妻。妻子也出身于书香门第，温柔贤惠。他虽然喜欢饮酒赋诗，却从不光顾秦楼楚馆，婚后没有闹出任何绯闻和八卦。
元好问的才情没的说，但却无法迈过科举的门槛，第一次应试，他铩羽而归。老师郝天挺安慰他说：“我正好不想让你去当举子呢，区区一个考试，不足道也。”这位老先生素来主张教育不以科举为目标，所以元好问的落第也不奇怪。20岁时，元好问写下了《箕山》《琴台》等诗，当时的文坛盟主、时任礼部尚书的赵秉文看后极为欣赏，夸赞说“少陵（杜甫，字少陵）以来无此作”，于是元好问名震一时，被称为“元才子”。
