垃圾这个名词，是从宋代开始出现的。现代的垃圾处理，出现了多种方式。比如填埋处理，燃烧处理，分类回收处理，垃圾再利用处理等等。但我们同时也看到，虽然现代的垃圾处理科学化了，但我们面临的生态环境却并没有多好，甚至不如古代。比如草原沙漠化越发严重，比如水污染越来严重，比如空气雾霾越发严重等等。上到五十岁以上的人都知道，小时候的水还是清清的，现在的水或不清澈，或干脆没有了，干涸了。古代人是如何处理垃圾的?难道他们比我们还高明吗?
古代人重视卫生，违反者甚至剁手
中国是一个重视卫生的国度，从考古发掘来看，早在四千多年前，中国就有了古老的排水管道。河南睢阳平粮台龙山文化时代城址中，埋于地下的陶质排水管道，直接证明了中国古代对于解决排水问题的有效办法。中国早在几千年前就有了厕所，《周礼》中记载，“宫人为其井匽，除其不蠲，去其恶臭。”，“井匽”就是路边上的公共厕所，《庄子·庚桑楚》记载：“观室者，周于寝庙，又适其偃焉。”，偃，通“匽”，谓屏厕，也就是厕所的意思。上某一个家庭去看看卫生环境，不光要看客厅，最重要的是看他家的厕所，如果厕所干净，则基本上其他地方就不用看了。而史书记载的春秋时期晋景公由于身体不适，直接说的“如厕”，如厕就是上厕所。说明我国早在四千年前，至少在三千年前的周朝时普遍使用厕所和地下排水管道了。
古人非常重视个人卫生、家庭卫生和公共卫生，《礼记·内则》里记载：“凡内外，鸡初鸣，咸盥漱，衣服，敛枕簟，洒扫室堂及庭，布席，各从其事”，早晨起来就要洗漱，洒扫庭院，洗衣服，干干净净开始新的一天。对于公共卫生，至少从周代始就有专门的部门进行管理。
《周礼·秋官》记载：“条狼氏下士六人，胥六人，徒十六人”，“条狼氏”是干什么的?条，古做“條”，通“涤”，是“清扫”的意思，“狼”不是那个野兽狼，而是指道路狼藉。所以条狼氏的职责就是专门负责清扫道路上的垃圾，说白了就是清洁员、环卫工。
东汉时，有个大太监名叫毕岚，他是十常侍之一，官职是掖庭令。十常侍不是什么好东西，他们十个人朋比为奸，祸乱朝纲，东汉的灭亡跟其脱不了干系，后被袁绍闯进宫去全部诛杀。但毕岚也不是一件好事不做，他是一个发明家，发明了最早的洒水车。“作翻车渴乌，施于桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费”，就象蔡伦是个太监，同时也是个发明家，改进了造纸术一样，毕岚发明洒水车，改善卫生环境的功绩人民也不会忘记。到了宋朝时，朝廷专门在城市设立了“街道司”，“人家甘泔浆，自有日掠者来讨去。杭城户口繁夥，街巷小民之家，多无坑厕，只用马桶，每日自有出粪人瀽去。”，公共卫生环境得到了更大的保障。
对于违反卫生条例的人，古人的处罚是非常严厉的。“殷之法，弃灰于道者断其手。”，这是韩非子说的。殷商的法律，随便在大街上乱扔垃圾，把你乱扔东西的那只手剁掉。很厉害吧!估计那个时候，没人敢乱丢垃圾，虽然很残忍，但估计特别有效。相信三千多年前殷商的街道，一定是最洁净的。到了商鞅变法时，这条法律显得文明了许多，“弃灰于道者黥”，黥就是在脸上刻字，《水浒传》中宋江、林冲、武松被发配，脸上刻的字就是黥刑。
战国时期秦国的法律，在街上乱丢垃圾，所受的刑罚就是在脸上刻字，让你永远以此为羞。这比剁手轻了些，但在人格尊严上却是巨大的打击。所以估计秦国的街道也会是干净的。不会有人为乱丢垃圾蒙受那样的羞耻吧。到了唐朝，对于乱丢垃圾比商朝的剁手轻了一些，“其有穿穴垣墙，以出秽污之物于街巷，杖六十。直出水者，无罪。”，乱丢垃圾重打六十大板，这也是挺重的刑罚了，屁股要打开花了，谁还敢丢?所以唐朝的街道肯定也很干净;到了明朝时，刑罚比唐朝稍轻，“其穿墙而出秽污之物于街巷者，笞四十，出水者勿论”，对于乱丢垃圾者，从重打六十大板改为四十大板，据历史记载，明朝的街道也是相当的整洁干净。清朝时国家对于卫生虽有规定，但“如有穿墙出秽物于道旁及堆积作践者，立即惩治”的规定太原则化了，所以从历史上看，清朝的街道卫生是最不讲究的。
古代人已经懂得回收利用，变废为宝
古人讲卫生，对于垃圾是如何处理的?从考古发掘来看，古人对于生活垃圾有如下几种处理方法。
第一是垃圾填埋。科考人员发现，早在四千多年前，中国人已懂得对于垃圾填埋处理，垃圾坑既有自然坑穴，也有人工挖掘。科考人员既发现了实物垃圾，又发现了垃圾坑灰烬，说明古人对于填埋的垃圾有两种处理办法，一是自然填埋，一是燃烧后填埋。
第二种是“粪便还田”。农书《氾胜之书》中记载：“汤有旱灾，伊尹作为区田，教民粪种，负水浇稼。区田以粪气为美，非必良田也。”，说明早在三千多年前的商朝，老百姓就知道粪便还田的道理了。这一良好的利用粪便习惯，直到现在还被农家所用。
第三种是粪便养猪。中国养猪已有几千年历史，猪的其中一种食物，便是人的大便。农村的厕所有一种建法，就是上面是厕所，下面连接猪圈。这种建法实际上已有几千年历史，古人把这种厕所称之为“圂”，圂这个字的发明，就是为粪便养猪发明的。“圂，厕也，从囗，象豕在囗中也”。
由于垃圾可以变废为宝，便有古人从中看到商机。唐朝出现了专门以回收垃圾为业的商人，并因此致富。历史记载河东人裴明礼“善于理生，收人间所弃物，积而鬻之，以此家产巨万。”，回收垃圾可以变成百万富翁，裴明礼是有历史记载的第一人。同时代还有一个富翁名叫罗会，也是做这个职业的，被人们称做“除粪夫”，他也靠这个行当成为百万富翁。“长安富民罗会，以剔粪自业，里中谓之鸡肆，言若归之积粪而有所得也，会世副其业，家财巨万。”。
因为看到了回收垃圾的商机，并有人发财致富，宋代竟然有人因为争夺垃圾资源闹上法庭。“街巷小民之家，多无坑厕，只用马桶，每日自有出粪人去，谓之‘倾脚头’，各有主顾，不敢侵夺，或有侵夺，粪主必与之争，甚者经府大讼，胜而后已。”，宋代第一次出现了“垃圾”、“马桶”等现代专业术语，并出现了官方与民营的以回收垃圾为业的人。
明清时代，回收垃圾已经形成产业化。这些产业主或产业工人懂得垃圾分类，将分门别类的垃圾各取所需，史载“任何不屑一顾的废物，他们都不忍遗弃，一小块皮革、各种骨头、羽毛、畜毛，他们都着意收藏，畜粪也要收集起来，然后巧妙加工，制成有用物品。”，将垃圾变废为宝，在中国已形成优良传统。
中国曾经拥有世界上最清洁的城市
中医在中国有五千多年历史，中国人很早就懂得卫生对于人体健康的重要作用，所以非常重视个人卫生、家庭卫生和公共卫生。因为古人发现，如果不注意卫生，是有生病的隐患的。在很多古代典籍里，都记载着卫生与人体健康的关系。
《左传》说“土薄水浅，其恶易觏，易觏则民愁，民愁则垫隘，于是乎有沉溺重膇之疾。”，《吕氏春秋》说“轻水所，多秃与瘿人;重水所，多尰与躄人;甘水所，多好与美人;辛水所;多疽与痤人;苦水所;多尪与伛人。”，《博物志》说“居无近绝溪、群冢、狐蛊之所，近此则死气阴匿之处也。”，清代医学家徐大椿认为“所产之物，所出之泉，皆能致病”，可见卫生工作太重要了。
因为懂得这些道理，所以不管个人还是国家，都十分重视卫生工作和垃圾处理工作。唐朝的法律规定“主司不禁，与同罪。”，主管卫生工作的官员如果管理不好，是与乱丢垃圾的人同罪的。因为对于卫生工作的高度重视，中国古代的城市在很长时间里是非常清洁的。马可·波罗在他的游记中记载了元代城市的清洁情况，“行在一切道路皆铺砖石，蛮子州中一切道途皆然，任赴何地，泥土不致沾足。唯大汗之邮使不能驰于铺石道上，只能在其旁土道之上奔驰。”。泥土都沾不到鞋上，和现在的柏油马路也差不多少了;西班牙学者门多萨对于明朝的卫生情况大加赞叹：“他们(明朝人)第一是极其清洁，不仅在他们的屋内，也在街上。”，同时代的利玛窦这样描述苏州城的河水：“这里的水是淡水，清澈透明，不像威尼斯的水那样又咸又涩。”，传教士曾德昭则夸赞西湖“水之清澈令人乐于观赏”。
不过，卫生情况发展到明清时代，城市卫生治理就差了许多。特别是清朝，已发展到“人家扫除之物，悉倾于门外，灶烬炉灰，瓷碎瓦屑，堆积如山，街道高于屋者至有丈余，人们则循级而下，如落坑谷。”的状况，不得不令人感叹“卫生不古”了。(陆弃)
