众所周知，打天下时的朱元璋，队伍有两大派别，一是李善长领衔的淮西派，二是刘伯温领衔的浙东派。对于刘伯温，朱元璋的态度是先扬后抑，打天下时，对刘伯温以老师相待，极尽拉拢之能事，建国后却翻脸打压，甚至逼着刘伯温写歌功颂德的文章，迫于形势，刘伯温硬着头皮也写了《乙卯岁早朝》这样的应景文章，但君臣二人却由此拉开距离。从士大夫的分类来讲，刘伯温是独士，是个想拥有独立人格的读书人。这种读书人，与想控制一切的暴君是犯冲的。
从投奔朱元璋的年头来看，刘伯温谋士群中算是比较晚的。他是在元至正十九年即公元1359年来到朱元璋麾下。此时距离朱元璋一统天下不到十年，朱家军已有些成大气候之势。这年11月，朱元璋部队攻占了浙江处州(今浙江丽水)，这是刘伯温老家管辖地，老家都被人占了，于是刘伯温和另外三个当地名士—叶琛、宋濂、章溢，据说是被朱的兵士一路保护送到南京去见朱元璋。《明史》记载了这四人与朱元璋见面的场景，场面很是温馨。
朱元璋犒劳四人，对他们毕恭毕敬，不耻下问：
“我为天下屈四先生，今天下纷纷，何时定乎?”
这种礼贤下士的态度，虽然是“尧舜之君”的老套子，但名士们还是被打动了。
后来人们为了增添传奇色彩，给二人的合作浓墨重彩，附会了不少神秘故事。
诸如，史籍中流传一个“西湖望云”的故事，说刘伯温早在投朱之前就发现金陵(南京)有“天子气”，所以决心“辅之”。刘伯温在朱元璋打天下过程中的作用，几乎是神机妙算，料事如神，不亚于诸葛亮之于刘备。这显然是有些过了。但总得来说，作用确实不小。
公元1367年11月，朱元璋北伐大军直击元大都，胜利在望。手下劝进朱元璋登基。而这位大哥自然要谦让一番。怎么办呢?请老天说话吧。当年夏历12月22日这一天，南京阴霾密布天降大雪，这天朱元璋祭祀天神地神。朱元璋发布祭文，翻译成白话，大概就是这个意思：“我现在拥有的土地有两万里广，臣僚们都让我做皇帝，我已经推让再三了，现在没有办法只能做皇帝了。日期已经确定在第二年的元月四日，一切都已经就备了。但是我不知道上帝是否同意，如果不同意我就另推别人，如果同意，那么新年正月初四给我一个风和日丽的好天气。”
而这个日子正是刘伯温帮助敲定的。刘伯温通晓天文，算是著名的天文学家，他很清楚，22日南京突然降雪，再过10天恶劣天气也会过去。到了新年元月初四(公元1368年1月23日)，果然是一个风和日丽的好天气，朱元璋再次祭拜天地。随后来到了新修好的太庙祭祖，追封祖先，上数四辈都给予皇帝的称号，再到新建成的奉天殿登基成为皇帝。为什么叫做“奉天殿”?意思就是奉天登基做皇帝的，我的一切都是按照天命做的。
从此，朱元璋发出的诏令就叫做“奉天承运，皇帝诏曰”。谁跟他过不去，就是“逆天”了。
朱元璋统一天下，刘伯温和其他开国功臣一样得到了封赏，被授为开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯，岁禄二百四十石。这个级别并不怎么高，可见朱元璋对刘伯温态度是有保留的，隐约感到刘先生似乎不会轻易被驯服为忠实奴才。果然，受封后的刘伯温不为荣华富贵所惑，请朱元璋赐回家养老。回老家后，“惟饮酒弈棋，口不言功”，名为养老，其实是对暴君的一种消极抵抗。作为具有一定独立意识的儒士，新朝的建立使刘伯温自觉背负了一种新的使命，这就是“导君于正”，使新皇帝符合儒家的政治文化传统。但他却寸步难行，甚至感觉了不祥之兆。因为在朱元璋这等君主手下再想畅所欲言，形同找死，乃至赞美得不起劲，都会出大事。
于是刘伯温陪着小心，想保留士大夫最后自尊——沉默权。
但朱元璋不允许他这么做，对消极抵抗的老先生不满了。
主人不满，就该打手上场。朱元璋的刀笔吏胡惟庸出场，要击倒大明第一智囊。
