清高宗乾隆，因为在位时间长而创造了历史记录，他一生有17个儿子，最出名的儿子有两个，一个十五阿哥永琰，也就是嘉庆皇帝;另一个是五阿哥永琪，因为某部琼瑶剧而被人熟知。乾隆虽然活了快90岁了，但他晚年是非常纠结的，因为17个儿子，要么早夭，要么没有熬过他这个父亲，要么过继给宗室，最后他的后选继承人只有五个，万般无奈才选了永琰。其实，乾隆有一个最尴尬的儿子，也是最无辜的儿子，他过了13年快乐时光，最后却连续12年几乎不说话，身份尊贵却尴尬下葬。
乾隆曾钟意过的继承人，先后有5人。
整合清史资料可以发现，除了嘉庆帝永琰，另外还有4人。按照时间顺序分别是二阿哥永琏，七阿哥永琮，五阿哥永琪，十二阿哥永璂。乾隆刚刚继位，就秘密立储，把他和富察皇后的嫡子永琏立为继承人，永琏天生聪慧，有大富大贵之相，但永琏只活了9岁。乾隆不死心，把他和富察皇后的第二个儿子永琮默认为继承人，虽然没有秘密立储，但多次说永琮身为嫡子，身份贵重，但永琮只见过20多个月的太阳，然后就夭折了。
永琪是一个没有争议的阿哥，几乎所有的大臣都夸永琪文武兼备，仁孝敦厚，所以乾隆对永琪寄予厚望。
因为永琮死了，导致富察皇后也跟着去世。因为富察皇后去世，大阿哥永璜和三阿哥永璋哭得没有眼泪，乾隆对这两个儿子的“不孝”行为失望至极，把他们打入深渊，从此和皇位无缘，相继惶恐而死。加上四阿哥过继走了，所以当时的长子就是五阿哥永琪了。于此同时，十二阿哥永璂虽然才能不及永琪，但他心地善良，努力上进，又是嫡子，乾隆也非常喜爱。所以在当时，一个是长子，一个是嫡子，都很优秀，乾隆心里乐开了花。
永璂也因此被乾隆冷落，这一年，永璂13岁，之前活波可爱的他，从此变得沉默寡言。
但在乾隆三十年，发生了两件大事，第一件大事是皇后那拉氏，也就是永璂的母亲和乾隆关系难以调和，最后以“断发”相威胁，让皇室颜面荡然无存。乾隆把皇后打入冷宫，但为了顾及影响，并没有废除她，实际上和废除没有区别，后宫的事务交给了令贵妃管理。第二件大事是，乾隆封了永琪为荣亲王，这是乾隆的儿子中第一个被封为亲王的，所以寓意很明显，永琪是继承人。但永琪被封王后，就病倒了，当年病死了。
但却让永璂留在南书房读书，可见对永璂非常冷落，永璂也变成了最尴尬的皇子。
这个时候，以大学士钱大昕为代表的大臣，纷纷上书，希望乾隆能够给十二阿哥永璂封个爵位，不说封亲王，哪怕封个郡王、贝勒、贝子也行。但乾隆还是没有同意，因为在乾隆心里，皇后倒台，儿子就被“拉黑”了。当年，乾隆外出狩猎，所有皇子都随行，
永璂失宠后，性情大变，除了必须要出席的场合，他基本上不出门，接下来的12年，他几乎不说话。后来他索性申请了一个去编书的工作。他所到之处，到处遭人议论，宫里太监对他也十分不恭敬，连内务府的日常供给都时常短缺。永璂到了20岁，乾隆才给他赐婚，这在所有皇子中，算是晚的。
25岁那年刚过完年，永璂和十五阿哥永琰同时生病，乾隆去看望永琰三次，没有去看永璂一次。永璂在当年的正月二十八去世，乾隆听闻后，并没有追封给他任何爵位，而是以宗室成员的身份下葬。永璂作为皇嫡子，没有任何爵位下葬，尴尬至极。
