1931年，蒋介石为了进一步加强集权，效仿墨索里尼的“黑衫党”，组织了一个以军人为主体的复兴社，1932年又在复兴社内设核心组织力行社，力行社内又设有一个专门进行谍报活动的特务处，特务处的处长是戴笠。
1937年后半年， 力行社特务处与特工总部(前身是1927年成立的隶属于国民党中央组织部的“党务调查科”)合并，成立“国民政府军事委员会调查统计局”，简称“军统局”。
军统局下辖2个处，第1处负责党务，处长是原特工总部主任徐恩曾;第2处则负责情报，处长是原力行社的特务处处长戴笠。
军统局的首任局长是陈立夫。
生于1900年的陈立夫，是浙江吴兴人，学历很高，毕业于北洋大学(今天津大学)采矿系，又留学美国，获得匹兹堡大学采矿学硕士学位。他的亲叔叔陈其美，是蒋介石起家时的大恩人。他的亲哥哥陈果夫比他大8岁，也相当厉害，两兄弟长期掌管着国民党党务机构，至此有了“蒋家天下陈家党”的说法 。
陈立夫曾历任蒋介石机要秘书、国民党秘书长、教育部长、立法院副院长等各项要职。
1938年春天，为了避免内耗集中力量对日谍战和改善情报工作，蒋介石决心把军统局分家，徐恩曾的第1处独立出去组建“国民党中央执行委员会调查统计局”，也就是正式出现了“中统”。而留下来的部分沿袭了“军统局”的招牌，继续以陈立夫为局长，戴笠晋升少将副局长“主持工作”。
此后到1946年飞机失事丧生，戴笠在军统局的职务一直是副局长。
戴笠生于1897年，浙江衢州江山县人，黄埔军校第六期毕业。他虽然比在国民党内资深权重的陈立夫大3岁，但实力比陈立夫差得太远了，只能对其毕恭毕敬。
1938年3月，国民党在重庆召开中央委员会临时全体大会时，蒋介石欲圈定戴笠为中央委员。戴笠得知此事后，连忙向蒋介石报告：“我连国民党党员都不是，又怎能当中央委员呢?”
蒋介石听了非常惊奇，忙问：“你既是黄埔学生、复兴社社员，又在我身边干了这么多年，为何还不是党员?”
戴笠说：“我以往一心追随校长(指蒋介石)，不怕衣食有缺、前途无望，入党不入党，绝不是学生要注意的事。高官厚禄，非我所求。”
蒋介石听了这番话非常高兴。
1938年8月，兰州行营主任贺耀祖调任军事委员会办公厅主任，兼任了军统局长，成为了戴笠的第二位顶头上司。
贺耀祖是湖南宁乡人，他比戴笠大8岁，早年毕业于日本陆军士官学校，1923年就是湘军第1师师长，资历很深。此时的贺耀祖，军衔已是中将加上将衔了。
贺耀祖的军统局长一直做到了1942年底。这年的12月，贺耀祖因私放飞往延安的苏联飞机，触怒了蒋介石，被免去了军统局局长一职，调任重庆市市长兼重庆防空司令。1949年8月13日，贺耀祖在香港通电起义，新中国成立后任中南军政委员会委员兼交通部部长、全国政协委员、民革中央常委等职。
贺耀祖离职后，军统局局长暂未配人，大约有一年多的空窗期，戴笠多方活动想上位，但没成功。
1944年2月，蒋介石的“八大金刚”之一钱大钧再次出任军事委员会委员长侍1处主任。按例兼任了军统局长的职务，成为了戴副局长的第三位顶头上司。
这是钱大钧第2次当军事委员会委员长侍从室第1处主任，早在1935年10月开始他就任过辞职。
钱大钧风流倜傥，爱好很多，不太插手军统的具体事务，但是戴笠对其的孝敬是少不了的。钱大钧很贪财，到处搜刮，在上海、南京、苏州均建有豪华的私邸，尤以苏州之私邸为最。当时有人形容钱府院子之大时曾说，从钱府门口至客厅，即使是汽车，也要行驶15分钟。
不仅贪腐成性，钱大钧还很好色，在这方面也颇有手段，竟然同时拥有两位夫人——名士欧阳耀如的长女欧阳丽藻与三女欧阳生丽，美貌的姐妹花共侍一夫。
中共地下党员段仲宇在蒋介石侍从室工作时，与顶头上司钱大钧私交很不错。据他回忆，在侍从室的那段时光，他常常去钱家吃饭，每次都和钱大钧及其两位夫人一起就餐。大夫人欧阳丽藻生性比较沉默，话不多，给人一种沉稳厚道的感觉。二夫人欧阳生丽性格开朗，比较活跃，打扮得也年轻入时，平时陪钱大钧参与社交活动也较多。但姊妹俩亲情融融，和睦相处，互相尊重体谅。段仲宇一次也没有看到姊妹俩有什么龃龉，或者闹什么争风吃醋。
