一提到吃团年饭，老孙头叹口气道:“大家都认为吃团年饭是开开心心的，谁知道在旧社会，这团年饭里包含着多少辛酸啊!”
这一说，赵大爷立刻会意了。他知道老孙头解放前曾在一家商铺里当过厨师，就在大年夜团年饭上给老板辞了差，失业了很久，苦日子可过拐够呛。
原来旧社会以阴历除夕为一年总结账的日期，债主在除夕要把债户的欠账收齐，还不起债或到期付不出利息的债户穷人，过年像过一道难关，所以把这除旧迎新的日子叫做“年关”。商铺也在除夕计算一年的赢亏，生意维持不下去的往往就在年关倒闭。在经济不景气的年头，紧缩开支，裁减人员，也在这时决定。一般的穷人债户或者说情，或者躲债，躲过这一M也就多少松了一口气，惟有不少商铺里的伙计，却在家家喜气洋洋过年的日子里怀着满腔心事，不知道来年的命运如何。一般人家吃团年饭都在新旧年交替的时刻即半夜里聚席，所以叫“分岁”，商铺里却在收账结算完毕以后才聚席，一般都在元旦的黎明，有的甚至挨到元旦上午。就在这团年饭席上，老板决定来年的打算，要辞退人也在这个生死关头。这是大多数的习惯，大城市的大商铺这一“仪式”也有定在正月初五开市之前进行的。按老规矩，正月初五是财神爷生日，商店在正月初一起就歇业，直到初五才正式开业。
这顿团年饭也叫敬神酒，全店伙计工役一律按职位排座列席，连伙房里的厨子也参加，这夭照规矩是由老板娘亲自下厨。老板亲自给全店人员斟酒，吃过一两盘菜后，就举杯给大家道辛苦，如果生意顺利，宣布明年维持原样，大家才放下心开怀畅饮。如果老板开口叹苦经，那末至少有些店员就要倒霉了。因为是大年大节的，老规矩讲究维持和气和喜气，老板也不公开宣布叫谁滚蛋，那秘密全在所分发的压岁钱—红包里。大家心照不宣，当场都不拆开红包。
酒散以后，打开一看，如果红包里另外还有一个小包，包的也是数量不等的钱，那末这算是送他开路的旅费，你就乖乖地卷铺盖走路。
这一特殊的习惯起于何时，未见记载。据老辈说，开始是由衙门里兴起来，逐渐延仲到商界的。旧时代的官员都延"I"ll幕潦，俗称师爷。比如一个县官，上任之后，前任留下的人是一律不用的，必须自己带一批人去组织班子，至少主要的幕僚，如管财政税收的钱谷师爷，管审理诉讼的邢名师爷等，必须聘用亲信，因为这几个人是贪污的帮手。倘若所聘用的师爷行为不端，或才能欠缺，要想辞退，又不便当面开销。一则师爷都是读书人，必须顾全面子;二则，这些师爷都是有来头的，做得太刺激，也对不起推荐人的情面。
于是要用比较缓和的办法，给对方一个体面的下台。衙门里新年照例要请春酒，官老爷治一席丰盛的筵席，稿劳诸师爷，对想辞退的师爷格外表示殷勤，再三劝酒，送上“程仪”，程仪就是致送的旅费。还要说些漂亮的恭维话，说此人才学如何Af，试期将近，料定登科有望，会飞黄腾达，不敢屈留他，埋没了他的大才等等。席上凑趣的幕客们也有提议大家致送“W礼nC的。A礼也就是送人远行的旅费，《孟子》书就有致送“归烬”的记载。总之，这是为顾全被辞退者的面子，大家好离好散而已。
在商铺里，吃完团年饭以后，连日辛苦，伙计们都去“享福”-这是大年节的口彩，遇事都得讲吉利话，睡觉就改称“享福”。过年吃的饺子，都叫“元宝”，就连不小心打破了器皿，虽然满肚子不高兴，也要笑着说句吉利话，叫做“去旧迎新”之类。—老板则在全店安息之后，满屋巡视一遍.过年点灯烛、放爆竹的多，特别要谨防火烛。然后在店门上贴好“新年招财进宝”的红帖子。
这是商家的习惯，在知识分子人家，元旦也人人要写一个红帖子讨吉庆，叫做“元旦开笔”。最普通的是“元旦开笔，诸事大吉”八个字;也有复杂一点的，用四句“顶针格”的词儿，习用的是“元旦开笔，笔上生花，花中结果，果然登科”。
总之是为了开年讨个好兆头。
这种大年节必须说吉利话的风习可说深入人心，老年人尤其讲究，忌讳说出不顺耳的话，过年前就再三叮嘱孩子，不得乱讲，头年腊月二十四日，有的地方是二十三日，旧时讲迷信，家家送灶神上天，敬灶神的供品中，有一盘怡糖，是为了粘住灶神的嘴，不让他到天帝那里说这家人的坏话的。这糖那天也分给孩子吃，叫做封口搪，吃了就要记住，不许再胡乱说话了。关于这风俗的传说也很多，龙据说是治水的，长江沿江水灾最多，无怪这一带的居民新年头一天就络绎不绝地去礼敬龙王了。浙江杭州还有元旦到月老祠烧头香的风俗，青年男女成群结队地到月下老人祠祈求好姻缘。因为月下老人是管人间男女的婚姻的。这故事出在唐朝李复言的传奇小说《续玄怪录》中，这篇小说题目叫做《定婚店》，说一个名叫韦固的书生，天不亮赶路，遇见一个老头背着一只布袋，在月光下翻一本书，凑近去一看，书上的字一个也不认识，请教那老头，回答说这是婚姻簿，上面写的是人间不识的天书，布袋里装的是红丝绳，凡是命该配对的男女，便把红丝绳系在他俩的脚上，不管是怨家对头，贫富悬殊，相隔千万里，总归会结成夫妻，铁定不移。韦固要老头查一查自己的婚姻，一查，说是对方今年才三岁，要到十七岁才能实现婚事。后来经过了一番曲折离奇的遭遇，结果完全和月下老人所说的相同。所以后来大家称媒人为“月老”，“赤绳系足”也成了人人熟知的典故。想不到这样一个虚构的故事，竟给世界上创造了一个神，这个神成了企求美满姻缘的青年男女祈求的对象，可见有些民间习俗的形成，原因是十分滑稽的。不过这个正月初一到月老祠进香的风俗，还算是一个比较有风趣的;因此，许多明知婚姻并非由什么超人间的神道决定的青年情侣，也乐于大年初一到月老祠走走。
