踏青也叫踏春。寒食踏青为中国古代较为普及的休闲活动项目。其组织方式、内容和规格因地因人而异。
早在唐代，寒食节踏青已相当普及。唐诗人孟郊《济源寒食》诗曰：“一日踏春一百回，朝朝没脚走芳埃。”唐诗人孟浩然《大堤行寄万七》也系寒食踏青名作：“大堤行乐处，车马相驰突。岁岁春草生，踏青二三月。王孙挟珠弹，游女科罗袜。携手今莫同，江花为谁发。”诗人杜甫也有踏青《绝句》曰：“江边踏青罢，回首见旌旗。”
根据北宋苏拭之兄苏辙乡俗诗《踏青》句“江上冰消岸草青，三三五五踏青行”，北宋著名书法家蔡襄《开州园纵民游乐》诗“节候近清明，游人已踏青”，及北宋词人万候咏清明应制词作《三台》中所描绘的踏青活动中斗草、秋千、食场、新妆、饮酒、嬉闹、狂饮等热闹景象及北宋张泽端名画《清明上河图》中的一些景物情节等，人们有理由相信，北宋时期的寒食踏青是我国历史上踏青活动的极盛时期。当时一些人甚至只热衷于踏青，淡化了祭扫。南宋李之彦《东谷所见》中记载自己回乡时，看到一些人家“置亲于荒墟，清明节拜扫只草草了事，而后与兄弟、妻子、亲戚、契交放情地游览，尽欢而归”，说这些人家“至节岁非扫松也，只赏梅耳；清明非省墓也．只踏青耳”。
到明代，寒食节踏青依旧是国人经久不衰的活动项目之一。明蜀成王让棚《拟古宫词》中形容民间踏青曰：“城外清风卷薄尘，传言都道踏青人，繁华满目开如锦，唯此宫中不见春。”明代刘侗、王奕正合撰的著名方志《帝京景物略》中记载有京郊当年清明踏青时的一幕场景：“……玉泉三十里至桥下，夹岸高柳，丝垂到水。绿树绍宇，酒旗亭台，广亩小池，荫爽交匝。岁清明日，都人踏青。舆者、骑者、步者，游人以万计……”明清年问问世的一些府、州、县志中也不乏有关清明节踏青的记载，如《济南府志》中说：“清明节士女盛饰，结伴游春，或携酒看郊饮，谓之踏青”；究州府《沂州(古琅琊府)志》载：“三月清明，男女墓祭后出郭踏青。女子为秋千戏，男斗百草”；湖南《永州府志》载：“寒食日斗鸡，楼鸡于，打球、秋千、施钩戏”；《台湾府志》载：“三月三日，采鼠曲草合粉为棵，荐把之，余以相赠送。清明人家展渴坟墓，舆步壶浆，络绎郊原”；河北《水平府志》载：“清明展墓，连日倾城踏青、看花、挑菜、替柳、斗百草……家家树秋千为戏，闺人挝子儿赌胜负，童子团纸为风茸，引绳放之。山原车马，尊些相接，道隅该余而多醉歌矣”；福建《兴化府志》载：“清明节前后，乡学生互相据钱为酒食，邀先生和先生之友，于形胜处饮宴，以余钱奉师，谓之光斋，亦谓之浴沂会。”明代田汝成《西湖游览志余》中更把清明节踏青的场面描绘得异常壮观：“苏堤一带，桃柳阴浓，红翠间错，走索、骡骑、飞钱、抛跋、踢木、撒沙、吞刀吐火、跃圈、斜斗、舞盘及诸色禽虫之戏，纷纷丛集。而外方优妓、歌吹、觅钱者，水陆有之，接瞳承应。又有买卖赶趁，香茶细果，酒中所需。而采妆傀儡、莲船、战马、场堡、援鼓、琐碎戏具，以诱说童曹者，在在成市。是夜，人家贴‘清明嫁九娘，一去不还乡’之句于楹壁间，谓如此则夏无青虫扑灯之扰……”
除城郊踏青外，历史上一些名人志士还经常在寒食清明节选择名山胜地观光旅游。
江西省南昌府有名山麻姑山，系道教书中二十八洞天所在地。明代著名学者熊人霖清明日晨起，乘舆游览了该山，一连写出诗作《游麻姑山》和散文《游麻姑山记》等诸多佳作。湖北武当一名大岳，又名元岳，为元帝修真之所，山上有宋真宗加封的元岳碑等罕物，明代著名文学家谭元春在“时方清明，男妇鬃生柳枝”时节，乘兴登游，后写成名作《游元岳记》。明文学家袁宏道清明日有幸与曾太史等陪把昭陵，随后又揭皇明诸陵看山，写成《陪把昭陵看山记》……事实上，在摈纷繁多的清明寒食诗歌中，许多名作如唐人宋之间《襄阳路逢寒食》、张雨《游九龙峰留题》，宋代陆游《诸葛武侯台》，金人元好问《石门庙》，元代郝经《戊午清明日读神功碑》，明诗人刘侃《寒食赴大石山》、李东阳《绵山怨》等，几乎无一不是清明游山览胜时所作。
较之寒食清明节踏青活动更隆重的是皇家在这个时节搞春荣(组织阅兵)，民间要在这天搞赛神会。元代诗人萨都刺有幸在京观看到春英盛事，于天历二年(1329)“寒食拥炉，吟成一律”。平遥县城南门外1公里干坑村，有净梵王太子母太子纪庙，每年清明日，这里要举行“香火会赛”。类同这样的赛会，苏州府《祟明县志》中也提到清明节例迎城隆，有“社火或粉墨扮故事，遍游城市”活动。元代诗人戴表元瞄rJ源集》中有《林村寒食》诗曰：“……市远无场供寒食，村深有纤试新衣。寒沙犬逐游鞍吠，落日鸦衔祭肉飞。闻说旧时春赛里，家家鼓笛醉成围。”宋代人范成大寒食诗文中也有“社下烧钱鼓似雷，日斜扶得醉翁回的名句”，反映了寒食清明日搞社火和春赛活动的景况。
