很早很早以前，伏牛山下有个刘家庄，庄东头住着娘儿俩。娘在家纺棉织布，儿子小满在东庄读书。
这年春天的一个早上，小满上学走到村东头河边，见河滩上有一具一丝不挂的女尸。小满想着人们进城赶集从这儿路过不好看，就脱下身上的蓝衫，盖到女尸的身上。天近晌午，小满娘正在家中纺棉，忽见门外走进个年轻姑娘要讨口水喝。小满娘慌忙停下纺车，招呼姑娘坐下，烧了一碗开水递给她。姑娘一边喝水一边跟小满娘叙家常。小满娘问起姑娘来历，姑娘深深叹口气说：“小女子名叫三新，是个苦命人，三岁丧母，后娘不贤，终日不是打就是骂。今早不小心打碎一只碗，被后娘一根大棍赶出屋门……”小满娘看姑娘着实可怜，就把她收留下来。晌午小满放学回来，见了姑娘觉得面熟，可是一时又想不起在哪里见过。
转眼过了一个月。三新姑娘不但容貌出众，而且干活利索。针线活，样样通达；庄稼活件件拿得起放得下。庄上人提起三新姑娘，没有不称赞的。三新姑娘见小满聪明朴实，十分爱他，向娘透露了心意。娘喜欢得合不拢嘴，小满更没话说，娘找人选好吉日，定到年秋后结亲。一天上午，三新姑娘正跟娘在地里锄草，大路上过来一顶四人小轿，轿内坐的是本县县官。这县官奸毒好色，他看到三新姑娘长得貌似天仙，就起了坏心。他假传圣旨，说当今皇上选美，叫衙役把三新姑娘抢到轿里抬跑了。
小满知道后，一路小跑进了城。他听人说三新姑娘关在县衙后花园内，当夜翻墙摸到里边。花园深处有间小房子，透出灯光，小满轻手轻脚走到房前，捅破窗纸，见三新姑娘正坐在油灯下流泪。小满轻轻喊道：“三新，三新！”三新姑娘一听，忽地站起，隔着窗子，把小满拉到近前，说：“小满哥，再来晚一天你就见不着我了，事到如今，我把根情来由全都告诉你吧！”原来三新姑娘是天上谷神的三女儿。她关心民间百姓疾苦和下界五谷生长情况，常思下凡，被玉皇大帝得知，命天神将她剥光衣服，打下凡尘。三新姑娘昏死在河滩，恰遇小满给她盖上蓝衫。她得了蓝衫上的暖气又活了过来，本打算同小满结为夫妻，和好百年，谁知偏偏遇着这个狗县官。三新姑娘决定舍身杀死狗县官，为民除害。
小满舍不了三新，拉着她泣不成声。三新姑娘从怀中掏出个红绫子包包，取出三样东西，说：“小满哥，你把这三样东西带回去，这三样东西是我的命根子。”说着拿起个长圆形的白亮亮的东西说：“这是蚕茧。过些时候从里边出个蛾子，蛾子繁了，孵出小蚕，小蚕吃桑叶长大，就会吐丝作茧。蚕茧可抽丝织绸，做成衣裳，穿上冬暖夏凉。”又拿起一朵东西说：“这是大蒜。今年八月入土，明年四月收获，既能当菜吃，又能治病。”最后，姑娘拿起一把籽籽说：“这是大麦。秋天下种，来年四月收割。这里常闹春荒，大麦比小麦熟得早，能让乡亲们早接嘴，免得受饿。”说完催小满快走。小满忍痛离开了三新姑娘，连夜把这事告诉乡亲们，并把三样东西交给娘好好保藏。
小满刚把事情交代完，只见县城方向通天通地的红，知道三新姑娘已舍身烧了狗官县衙。小满悲愤交加，只觉得胸口堵得难受，大叫一声三新，也死去了。娘把三样东西分给乡亲们，第二年小满和三新周年那天，果然这三样东西都已成熟。人们把这天定为“小满”节，那天家家户户收了蚕茧、大蒜、大麦，这就是“小满见三新”。
