中秋节的晚上，明月当空，清辉遍洒大地。仰望那一轮圆月，人们心中充满了感叹和陶醉。中秋节是以月亮为主题的节日，它的所有节俗活动几乎都是围绕着月亮而展开的。赏月、玩月与拜月成为中秋节俗活动的重要内容。
远在中秋节形成以前，人们就崇拜着日月之神。祭月与祭日一样是国家的重大祀典活动。依据〈周礼〉：“天子当春分朝日，秋分夕月。”朝日就是拜日，夕月就是祭月，而且“拜日于东门之外，然则夕月在西门之外也”。我国历朝历代大都治袭春分朝日秋分祭月之礼。北京西城区的月坛，又称夕月坛，就是明清时期的皇帝率领群臣祭祀月神的地方，现在已被开辟成月坛公园。
夕月是天子的祀典活动，对于一般的老百姓来说是遥远的，又是影响深刻的。月亮在夜空是如此的醒目与突出，所谓众星捧月，围绕月亮又衍生出种种神话传说，普通民众对月亮自然而然地产生崇拜，寄托自己的心愿。在中秋节产生以前，民间就有了拜月的例子，但不一定选在秋分。齐国有个无盐女，相貌丑陋，但因品德高尚被选入宫中，后来当了王后。民间传说她从小就祭拜月亮。大家比较熟悉的还有貂蝉拜月的故事。传说古代四大美女之一的貂蝉有闭月之貌。
在一个明亮的月圆之夜，貂蝉焚香拜月，没想到月亮里的嫦娥看到貂蝉的美貌，自愧不如，匆匆躲入云彩之中。
古人早就发现了八月十五的月亮最大、最圆、最亮这个事实，正所谓“月到中秋分外明”。中秋时节，我国北方的干冷空气将整个夏季盘旋在大部分地区的暖湿空气向南逼退。空气变得干爽，云雾减少，尘埃难以在空中滞留。这时的空气洁净，水汽少，天高云淡，碧空如洗，因此中秋的月亮显得格外明亮皎洁，月色也分外美丽恬静。在八月十五这个日子里向月亮求拜，男孩就可以蟾宫折桂、金榜题名，女孩就能貌似嫦娥、圆如皓月。
中秋节晚上吃过家宴后，就是隆重的拜月仪式了。拜月又可称祭月、供月、拜太阴星君。民间各地也有当地自己的说法，如“圆月”、“拜月宫”、“拜月光”、“敬月光”、“敬月姥娘”、“请月亮奶奶”、“请月姑”、“供兔儿爷”等等，不一而足。
一般民间人家的拜月都是在自己庭院里进行。庭院事先都要打扫一遍，家里平时养的花卉也可摆放出来，尽量做到干净漂亮。然后在院子里冲着月亮升上来的方向放置一个供桌。讲究的人家，供桌后面会摆放一个屏风或木架，上面挂上月光神马。月光神马又可称月光纸、月宫马、月光马，上面绘有太阴星君、月宫和玉兔。长的七八尺，短的二三尺。
有的人家直接将月光马挂在供桌前。焚香祭祀完毕后，将月光马与黄表纸、纸折元宝等物一起焚烧掉。时至今日，民间祭月时月光马已经罕见了。现在各地农村农家祭月时，都是直接对月焚香。
中秋佳节时值丰收季节，供月桌上除了必不可少的月饼以外，有各种时令新鲜瓜果。过去北方常见的果品有沙果、闻香果、鸭梨、京白梨、莱阳梨、香水梨、甜石榴、酸石榴、苹果、柿子、葡萄、大红枣、脆枣、酸枣、荸荠、莲藕、晚桃、西瓜等等。
南方水果主要有蜜橘、橙子、香蕉、柚子、椰子、菠萝、枇杷、芒果等。过去由于交通不发达，北方南果很少且价格昂贵，在南方北果的情况也是如此。一般老百姓在买果供月和送礼时只是选用当地所产果品，只有少数有钱人才去买那些异地果品。供月的果品除了选择个大、个圆和成色好以外，还要有一些讲究。比如，白莲藕不能用一节，要选相连的多节，过去宫廷里供月都是选用九节藕；供月的西瓜要参差切之，切成莲花瓣的形状，美其名曰“莲花团圆瓜”。祭月供桌上除摆放月饼和果品外，还要有一小捆毛豆，据说是用来喂月宫里的玉兔的。而北京、济南等地供桌上还要安放兔儿爷的泥塑像。
当月亮升起，家里的妇女们就开始领着小儿女们拜月了。拜月时，男性一般不参加，民间有“男不拜月，女不祭灶”的说法。祭月由家里的女家长主持，向神位上香并三叩首，其他女性成员及男女儿童也依次跪拜。因为各家条件的限制，人们祭月不讲究供品的多少，但要讲究虔诚，民间有“中秋不祭月，出门遭风雪”的说法。拜月完毕后，撤下供品，全家要分吃月饼果品。将月饼切成同样大小的若干块，家庭成员每人必有一份，称“分食月”。然后一边品尝新秋果品，饮新酿制的酒，一边欣赏美丽月色。老人们讲述着嫦娥奔月、吴刚伐树的神话故事，儿童们则开始一手拿兔儿爷或兔子王，一手拿着月饼，嬉戏玩耍，嘴里还唱着儿歌：
月婆婆朝南坐，
拴着小兔捣碓臼。
捣的什么药？
捣的铃铛药，
小孩吃了不撒泼。
有时女子们也离开家门三五成群聚在一起月夜出游，就是所谓的“走月亮”。
各地对其的称呼也不尽一致，有的称“走月”，有的称“踏月”或“蹈月”。姑娘们身着盛装，或单独外出与心上人幽会，或与好姐妹们聚在一起，望月抒发对未来的美好憧憬。三五成群的妇女们则走街穿巷，拜亲访友，寓意月圆人也圆。这种情景往往持续到玉兔西坠。天上月亮在漫步，地下人们穿梭游走，真是一幅“走月亮风情图”。民间相信中秋月亮有送子功能，这使走月亮还有明显的祈子色彩。如南京盼子妇女先去游夫子庙，然后再走桥，以求来年得子。有的地方妇女夜游摸城门钉，摸桥墩，认为可添丁得子。湘潭一带的妇女有中秋节游宝塔的习俗，并有歌谣：
八月十五游宝塔，
带起香烛敬菩萨。
老人家青头发，
后生子有财发。
堂客们生个胖娃娃，
满妹子对个好人家。
中秋节的夜晚，还有婚后久未生育的妇女在月亮行至中天之际，独自坐在庭院里，让月光照遍自己的全身，相信这样不久就能怀孕，所谓“照月得子”。还有一种习俗就是“偷瓜得子”或“送瓜得子”。中秋节的夜晚，月上中天之时，不育妇女到别人的菜园里偷一个瓜，在瓜上插一个红辣椒，回家后偷偷放入自己的被子里，认为可喜得贵子。还有的地方是由不孕妇女的亲友偷一个瓜，用布包裹好，给无子的妇女送去，可使其尽快得子。
中秋节发展到今天有了一些变化，月下游玩及拜月习俗远不如旧时盛行。但馈赠月饼，设宴赏月，与家人团聚共庆美好生活，或祝远方的亲人健康快乐，依然是其主要内容。各地中秋节的习俗很多，形式各不相同，团圆的主题大致相同，都寄托着人们对生活无限的热爱和对美好生活的向往。
中秋为我国传统四大节日之一。明清以来，在整个中国传统节日序列中，中秋节在民间的地位仅次于春节，为中国第二大传统节日。中秋节的主题为月亮，人们围绕着中秋明月这一特殊天象形成了中华民族所特有的节日，并进而产生了祭月、拜月、赏月、走月、跳月等一系列节俗活动，因而中秋节也可以被称为月亮节。与中秋节时明亮皎洁的圆月相对应，形成了独特的文化含义，即团圆的主旨，所谓“一年月色最明夜，千里人心共赏时”，因而中秋节又被称为团圆节。亲朋好友在这一节日里欢聚畅饮，共赏明月，体现出中华民族重视亲情伦理的文化观念。
近年来，随着西方主流民俗文化的西风东渐，许多中国传统文化因素正受到巨大冲击而日益衰落。在这一大背景下，中华传统节俗亦不可避免受到了强烈冲击。就中秋节而言，虽然亦受到了猛烈冲击，但与其他诸多传统节日相比，其总体而言仍在很大程度上保留着传统的节日文化内涵。之所以如此，部分原因在于中秋节俗有着丰富的文化内涵，更重要的是，这种文化内涵仍然与中国民众生活紧密相关。在当前的社会发展形势下，传统中秋节俗的核心内容，即拜月、赏月、团圆庆贺等习俗，从当前的社会发展来看，仍然有着极为重要的现实意义。
中秋节是我国传统节日中位居第二位的大节，历史悠久，文化积淀丰厚，非常贴近人们的生活本性，更是全球华人共享的传统大节，是承载与传承中华民族传统文化与精神的重要载体，对于中华民族乃至全球华人的文化认同具有重要意义。因此，中秋节俗的大力提倡与发展，对于促进社会的良性发展以及经济活动的顺利发展具有重要的价值意义。此外，除华人群体外，中秋同时还在中华文化圈、尤其是东亚范围内具有极为重要的影响力，对于提高区域文化认同、促进区域社会经济合作与文化发展，亦具有非常重要的意义。
不过由于种种社会及心理方面的原因，在当前的社会大形势下，传统中秋节俗也在传承过程中产生了一系列变化。基于中秋节俗在当前社会条件下的重要意义，修复或重建传统中秋节日习俗及发扬其文化内涵，具有刻不容缓的时代意义。如对某些旧俗予以放弃或进行改革，并根据社会民众的实际需要，增添新的习俗内容。而要达到这一目的，全社会的共同努力是最为有效的途径。对此，应该针对不同的社区区域，相应采取不同的具体措施。例如，在城市可开展社区赏月茶会等活动，以给社区民众创造交流的机会和气氛，融洽社区邻里关系。同时还可举办中秋赏月游园活动与大型灯会、诗会、露天歌舞晚会等，以丰富中秋活动内容，增强中秋节俗的娱乐性、趣味性。而在农村，则可沿袭传统的丰收庆祝游行活动，如在广东佛山举行的秋色赛会，就表达了民众在欢庆丰收时的喜悦心情。而这一系列相关措施的实施，对于提高中秋节的吸引力、扩大民众主体的参与性，都具有极为重要的作用。
传统中秋节俗的最重要主题为团圆，中秋是亲人团聚的节日。长期以来，中国一直是一个重视亲情伦理的国家，而近些年来，随着经济与社会的飞速发展，传统的亲情观念在人们心目中有日益降低的趋势。因此，中秋节期间的团圆主题及亲人的团聚，有利于培养人们之间的亲情伦理，增强人们的家庭意识，以抵制当前社会条件下因一切向钱看而产生的价值沦丧与亲情疏离。所谓“齐家、治国、平天下”，家庭是社会组织的细胞，是社会稳定的重要基础，更是社会凝聚力的重要来源。家庭意识往往与义务、责任感有着密切联系，家庭意识增强了，社会责任感自然也就增强了。既然传统中秋节俗非常重视亲情的培育和表达，因此，我们完全可以利用这一传统节俗的亲情优势，顺应民众的诉求，实现社会的和谐发展，以提高人们的生活质量，促进社会的进步与发展。
总之，中秋节已在中国传统民众生活中承继了近千年，跟传统中国人民的精神与文化生活有着极为紧密的联系。即使在现代化飞速发展的今天，中秋节俗依然具有重要的现实服务功能，是诸多政策措施所无法替代的。因此，我们应该充分重视中秋节俗中所传递的精神传统，建构更加适合民族性格、更贴近民族心理的民族新文化。同时在有选择承继传统的基础上，积极创造适应现代社会生活需要的节日新传统，以实现传统节日与当代生活之间的协调，最终达到社会均衡发展的理性状态。
