人口老龄化问题引起了国际社会的关注，联合国和许多国家如中国、日本、瑞典、法国等都组建了一些较为完善的老龄科研组织和机构，从自然科学和社会科学两个方面加强对老龄问题的综合研究。联合国于1982年在维也纳举行了第一届老龄问题世界大会，在以后16年的历届大会上都涉及了老龄化问题，并先后作出了一系列重大决议：《维也纳老龄问题国际行动计划》、《十一国际老人节》、《联合国老年人原则》。
1990年第45届联合国大会通过决议，从1991年开始，每年10月1日为“国际老年人日”。1992年第47届联大通过《世界老龄问题宣言》，并决定将1999年定为“国际老人年”，主题是“建立不同年龄人人共享的社会”。
第二次世界大战后，新生儿数量明显减少，人均寿命也从1950年的20岁上升到目前的66岁。这种双向发展使全球除少数非洲国家外，几乎所有国家的人口结构都趋于老龄化。据联合国有关规定，一个国家65岁以上的老年人在总人口中所占比例超过7%，或60岁以上的人口超过10%，便被称为“老年型”国家。
当前，在全世界190多个国家和地区中，约有60多个已进入“老年型”。目前中国60岁以上的老年人已达1.32亿，也即将进入“老年型”国家的行列。据估算，今后50年间，老年人数大概会翻两番，到2050年，60岁以上的老龄人口总数将从6亿增加到近20亿人，占总人口20%，并将超过14岁以下儿童人口的总数。百岁老人将从2002年的约21万增长到320万。今天，每10个人中就有一个花甲老人。到2150年，世界人口的1/3预计会步入花甲之年。目前全球人口老龄化最严重的国家是意大利，老年人占总人口25%。如果目前的社会保障和福利政策不变，到下个世纪初，意大利政府的养老金支出将比现在增长5倍。
人口老龄化已成为当今世界的一个突出的社会问题。退休人口数量增加、人类寿命延长及少子化加速已使劳动力短缺，加重了劳动人口与整个社会的负担。以欧盟为例，2000年底，欧盟国家73%的劳动力养活27%的退休者，而到2050年，将由47%的劳动力养活53%的65岁以上的退休老人。亚洲国家日本目前大约6个在工作的人需抚养一位老人，到2025年，将由3人抚养1人。
据人口专家预计，到2030年，西方7个主要工业化国家65岁以上人口将占全部人口的22%。日本、美国和德国60岁以上的老人人数40年后将会翻一番。在发达国家中，日本老龄人口的增长速度为德国的2倍，美国的7倍。这个20年前世界上年轻化的工业国到本世纪末将成为最老龄化的国家。人口迅速老化已使日本劳动力短缺，日本政府不得不鼓励已退休的老人继续工作。
但同时老年人也是容易被遗忘和孤立的社会特殊弱势群体，从而使老年人与家庭和社会各事务脱节。在发达国家，诸如孤独、无所事事和思想与信仰空虚等问题困扰着老年人，在此方面，世界各国的政府和非政府组织应加强相互间的合作关系，切实为老年人的晚年生活创造一个舒心的环境。
