实际上，24节气是根据地球绕太阳公转的运动规律制定的，因此每一个节气都能真实地反映太阳所在的位置。地球绕太阳运行的轨道，也就是太阳在天空中周年视运动的轨道称为黄道，分圆周为360度。24节气以春分点为起点，将黄道等分为24段，每段为15度，太阳每移行15度就表示到了一个节气。由于太阳走完每段所用的时间大致相同，因此24节气在公历中的日期基本变化不大，上半年的十二个节气一般都在每月的六日和二十一日左右；下半年的十二个节气在每月八日和二十三日左右，前后最多相差一二天。
由于中国地域广大，幅员辽阔，不同地区气候差异很大。24节气并不适合于每一个地区，主要适用于长江和黄河中下游地区。
