古代称农历十二月初八日为“腊日”，即腊八节，为我国传统腊祭与佛俗相交融的节日。由敦煌文书知，这一天佛寺均要举行盛大的腊八道场，又名成道会，为释尊成道日举行之法会；并要遍窟燃灯，以示庆贺，象征摧毁一切邪魔，佛法大放光明之意。《浴佛节佛事斋文》：“方今三冬季序，八叶初辰，飞烟布而休气浮，日重轮而月抱戴。欲令家国延久，阴阳不僭。冀佛日而恒明，愿法轮而常转。彰仁王以无为而化物，示黎庶凭福智以修身。”
腊八节又名浴佛节，因当年释迦在腊月八日成道时曾在河中沐浴而得名，僧人亦于此日沐浴。《杂抄》：“十二月八日何谓？其日沐浴，转障除万病，名为温室，于今不绝。”《时文轨范》：
“腊月八日，时属风寒，景在八辰。如来说温室之时，只试浴众僧之日。故得诸垢已尽，无复烦恼之痕；虚净法身，皆沾功德之水。”
汉民族的年节通常也是从腊月初八开始的。
酒泉腊八节的主要习俗有两项：
一是造粥供佛。相传农历十二月初八是释迦牟尼成佛日，佛寺常于该日举行诵经，并效法佛祖成佛前牧女献乳糜的传说故事，取香谷及果实等造粥供佛，名“腊八粥”。唐宋以来，佛教非常盛行，以腊八粥供佛，不仅盛行于寺院，而且波及民间。
所谓腊八粥，即用五谷杂粮熬成的粥，因在腊月初八这天吃而命名。
酒泉村民制作“腊八粥”所用之物几乎包罗了农民劳动所获一切果实，除了供佛外，吃腊八粥意味着劳动者自己享受丰收后的祝福，并意在告诫人们不要懒惰，养成勤俭节约的好习惯。
二是祀神祭祖。古代酒泉先民在腊日举行祀神祭祖活动，纷纷到寺院上香、诵经，并用腊八粥供佛及众天神。
