腊月二十四俗称“小年”，为徽州扫尘（俗称“扫灰”）、挂宗容和祭灶的日子。这一天，家家户户开展大扫除活动，对室内的蛛网、灰尘、垃圾等进行清扫，擦洗桌椅、灶台、门窗等，并洗涤衣、被，整理家什。扫尘的目的是除却污秽和不祥，喜迎新年。同日，各户将珍藏的祖宗画像取出，悬挂于堂前，设香案，供祭品，接祖宗回家过年，俗称“挂宗容”。从这天起，家人每天都要在祖宗画像前焚香祭拜，称作“早装香，晚点灯”，直至次年正月十八日止。岩寺、潜口等地的商家当天要祭拜财神，并置“八碗八”宴请伙计，一是感谢大家一年来的辛勤努力，二是因为接下来的几天里，汤口、杨村、洽舍、漕溪等地的“黄山客”会出山采购大量的年货，希望伙计们继续努力，抓住机会为东家好好赚上一笔。傍晚（有的为前一日），各家要在厨房灶神（俗称“灶司菩萨”或“灶王爷”）牌位前供上糯米粽、饴糖、米馃（又称“灶馃”、“二十四馃”）等物品，燃烛焚香，燃放爆竹，送灶神上天，俗称“送灶”，又称“辞灶”、“谢灶”。传说灶神为玉皇大帝所封，称“九天东厨司命灶王府君”，专司人间烟火，所以旧时差不多家家厨房里都设有“灶王爷”神位，并视其为一家的保护神而受到崇拜。灶王爷自元宵节以来就一直驻居在家中，保护和监察全家。到了腊月二十四日晚，灶王爷便要“升天”去向玉皇大帝汇报这一家人一年来的善恶情况。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福交予灶王爷具体执行。因此，对各家来说，灶王爷的“汇报”实在关系重大，“打点”、“贿赂”他老人家也就显得非常有必要了。所以，人们祭灶时多用饴糖供奉，有的还将糖稀涂在灶王爷嘴的四周，目的是让他“嘴甜”，向玉帝汇报时多拣好话说，不要说不好、不利的话。
祭拜完毕后，便将灶神像、灶龛两侧的“上天言好事，下界保平安”的联语，以及“一家之主”或“吉”、“福”字的横批揭下，连同事先准备好的“灶马”（纸印或稻草扎制）、“草料”（用寸余长的麦秸拌上黄豆、麸皮等制成）等一起烧掉，送灶神升天。有的地方则在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将灶君像请出神龛，连同纸马和草料点火焚烧，一家人还围着火叩头，边烧边祷告：“今年又到二十四，敬送灶君上西天；有壮马，有草料，一路顺风平安到；供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言……”《丰南志》卷一《风土》载：“二十四日祀灶，曰谢灶。先期粉米拍以圆形者，名祭灶粿；又搓如枚者，名祭灶母，蒸而献之。”祭灶只限于男子，民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗。在徽州民间，有种现象非常有趣：人们喜欢为一些神?配上妻子，如王母娘娘之于玉皇大帝，土地婆之于土地公，雷婆（电母）之于雷公，等等。同样，人们也为灶王爷配上了“灶婆”（灶母）———大概是怕灶神在凡间待的时间太长会不安心工作的缘故吧！何况这对慈眉善目的老夫妻谁家不喜欢呢？将神“人化”，绝不是亵渎神灵，而是一种亲神、媚神之举，与抬神巡游嬉戏、演戏酬神等如出一辙。《丰南志》中所载的“祭灶母”，其最初应是一种专祀灶婆（灶母）的供品。徽州还有禁忌在灶台上掇筷子的习俗，视其为冒犯灶神之举，是会招灾引祸的。
在徽州各地广为流传的“罗隐秀才”的故事即与此相关。传说罗隐本为帝星下凡，长大后是能当上皇帝的。一天晚上，正在洗碗的母亲在偶然得知这一天大的秘密后，竟兴奋得难以自禁。也许是平日里孤儿寡母遭人欺负，积怨太多，一下子就爆发出来了，随手就用筷子在灶台上一阵敲掇，并扬言：“待我儿子成龙日，有恩报恩，有仇报仇。”灶神无辜被“乱棍”痛打一顿，遂心生怨恨，很快将此事汇报上了天庭。于是，玉帝派出天兵天将把罗隐一身“龙骨”换成了“讨饭骨”。所幸一嘴“三十六牙”没被换掉，所以他还是“金口玉言”，说什么都很灵验的。但最终还是被岩石砸死———有帝王之兆的罗隐尚且如此，小民百姓就更不用说了！徽州人对灶神之敬畏、对“送灶”之重视也就可想而知了。小年距年终只有五六天的时间了，春节已临近并进入倒计时，人们纷纷开始置办年货，收拾家什，准备干干净净、开开心心过大年了。整个徽州都洋溢着喜迎新年的欢乐喜庆气氛。
